【名医のヤブ医者】世界一の天才医者は、眠ると昨日を忘れる。

No.1-10 夜襲

　男たちの笑い声が、すぐ後ろで響く。

　鼻につく酒臭さと、窓から忍び込む土の匂いが混ざって、吐き気がした。

　逃げられない。

　背後から腕を掴まれ、押さえ込まれたまま、喉元には、冷たい刃。

　もうひとりの男の腕の中で、妹が──ぐったりと、垂れたまま。

　その向こうで、名医が、フラスコを握りしめたまま、男たちを睨みつけている。

「余計な手間をかけさせやがってぇ」

「お前がしっかり押さえねぇからだろうが、グズ」

「いひひ、すいませんって」

「次はねぇからな」

「でも、ほらぁ……このチビガキ、売れば結構な値が付くんじゃ？」

　男が、ハルの身体を片手で乱暴に持ち上げた。

　ぶら下がった細い足が頼りなく揺れて、苦しそうな息が、小さく漏れる。

「やめ─ッ、げほ、ぅ……！！」

　叫んだ瞬間、横から、腹へ蹴りがめり込んだ。

　肺の空気が、一気に押し出される。

　拘束が緩んだ隙に、くの字に折れて床へ崩れ落ち、背骨に、鈍い衝撃が走った。

「ノアッ！！」

　弾かれたように、名医が一歩、踏み出しかけた。

「おい、クソ医者は動くな。大人しくしていろ」

　乾いた金属音。銃口が、ぴたりと名医を捉える。

　踏み出しかけた足が止まり、揺れた白衣が、力なく落ちる。

　それを満足そうに眺めて、男がニヤニヤと嗤う。

「新鮮な肉は需要があるし、女はすぐに買い手がつくからなぁ」

　男が鼻で笑って、抱えていたハルの髪を、無造作に引っ掴む。

「お前は、馬鹿だな」

　離せ。やめろ。

　大切な妹を、そんなふうに触るな。

　痛む身体を引きずって、男の足へしがみつく。

　けれど男は、煩わしそうに眉を顰めただけだった。

「病持ちのガキなんて、ただのゴミにしかならねぇよッ！！！」

「っ、がは！！」

　縋りつく腕を振り払い、男の足が、今度は脇腹を踏みつけた。

　体重をかけられた脇腹が、息を吸うたび、みしりと鳴る。

　拳銃の男が、銃口を名医へ突きつけたまま、嗤う。

「クソ医者も、どうせ死ぬゴミなんか、放っておけば良かったんだよ」

「……」

　名医は、答えなかった。

　男たちを見据えたまま、手の中のフラスコだけを、握りしめている。

「森で、ガキと一緒に薬草漁ってたよなぁ」

　くつ、と喉を鳴らして、男はハルを抱えた腕を、軽く揺すった。

「なるほどなぁ、と思ってよ。こんな病気のガキ、わざわざ治してやろうってんだろ？」

　ぐったりと力の抜けた身体は、男の腕の中で、抗うことも知らないままだった。

「いいこと考えた──これで治す必要もなくなるぜ」

　言うが早いか、ごつごつした指が、幼い喉へ食い込んだ。

　ぎち、と。

　幼い首が、嫌な音を立てて軋む。

「ハル……ッ！！」

　藻掻こうにも、背に乗った重みが、僕を床へ縫い止める。

　妹が、目の前で。

　それなのに僕は、指の一本さえ、動かすことが出来ない。

「─……」

　その時だった。

　名医が、何かを呟いたのだ。

　踏みつけられたまま、僕は、声の方へ顔を向ける。

　彼の瞳が、まっすぐに男を見据えていた。

「目の前の患者を見捨てる医者がおるか！！！」

　次の瞬間。

　男の顔面めがけて、フラスコを思い切り、ぶん投げた────。

──

─

「うぎゃあぁぁ！！」

「ッ、兄貴！！？」

　フラスコが顔面で砕けて、男が大きく仰け反る。

　その腕から、ハルの小さな身体が、ずるりと滑り落ちた。

　砕けた硝子の中身が、僕のすぐ横へ跳ねる。

「─これ」

　忘れる、わけがなかった。

　だってこれは。

　名医さんが、ずっと作っていた──大切な。

「ノア！！！　こっち！！」

　鋭い声が、薬へ吸い寄せられかけた意識を、引き剥がした。

「ッ！」

　床に倒れたハルへ、慌てて駆け寄る。

　浅い息が、腕の中で、かすかに上下した。

　そのまま抱えて、転がるように、男たちから距離を取る。

「息、止めとき」

　声のした方を見ると、僕と入れ替わりに、名医が部屋の隅へ飛び出していた。

　そして、机の濁った液体の瓶を、数本まとめて拾い上げる。

　あ。それって──。

「──薬欲しいんやろ、とびっきりの薬やるわ」

　そう言って彼は、屈託のない笑顔で、瓶を放った。

　弧を描いた数本が、男たちの足元で、一斉に砕け散る。

「ぎゃぁぁああぁ！！？」

「うぎゃぁあ！　はな、鼻がぁ！！　もげるぅう！！」

　硝子の割れる音と共に、凄まじい悪臭が、一気に部屋へ広がった。

　離れた場所にいる僕ですら、思わず顔を顰めるほどだ。

　それをまともに浴びた男たちは、嗚咽を繰り返しながら、壁へぶつかるようにして逃げ惑っている。

「ぅがぁぁあ！！！　ふざけるなよぉお！！」

「それはこっちの台詞や、あほ」

　涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔のまま、男が拳銃を乱射する。

　反射的にハルを抱え直し、近くの机の陰へ転がり込んだ。

「くそがぁ！！　死ね！！！！」

　狙いの定まらない弾が、あちこちで爆ぜて、木片を弾き飛ばす。

　名医は身を低くして掻い潜り、そのまま、こちらへ滑り込んで来た。

「話は後や。家から……出、て─……ッ」

　捲し立てるような言葉が、ふいに途切れた。

　何かに気づいたみたいに、その目が、見開かれる。

「え！！　ちょっ……！？」

　直後、彼は弾かれたように、部屋の奥へ駆け出していった。

　──なんで。一体、どこに行くんだ。

「ッ、さっさと死ね！！」

　男が怒鳴りながら、銃口を振り回す。

　破裂音が狭い室内を揺らして、耳の奥が、びり、と痺れた。

　それでも、名医は止まらない。

　でたらめに飛ぶ弾を掻い潜り、一息に間合いを詰める。

　近くの本を一冊掴み上げると、拳銃男の顔面へ、思い切り叩きつけた。

「ぐぁッ！？」

「病人おる部屋で発砲すんなや」

　吐き捨てながら、名医の手が机の上を素早く探ると、何か小さなものを握り込んだ。

　直後、視界の端で、影が揺れた。

　悪臭に悶えていたはずの男が、ナイフを振りかざして、飛びかかる。

「後ろ！！！」

「っ！？」

　名医は咄嗟に身を捻った。

　振り下ろされた刃が、白衣の裾を裂きながら、空を切る。

「いひひひ！！！　逃げんなよぉぉ！！！」

　刃を逃れた勢いで、軸足が滑る。

　体勢を崩したところへ、男の拳が、鳩尾へ深くめり込んだ。

「ッんぎゃ！！？」

　為す術もなく、名医の身体が、床へ叩きつけられる。

　まずい──。

「死んどけや、クソ医者ぁ！！」

　男が、ナイフを振り上げた。

　鈍く光る刃が、名医めがけて、振り下ろされる。

　だめ。

　だめだ。だめ。だめ。ダメ。

　このままだと。彼が。

　刺され──。

「──……─！！！！？」

　あれ。

　名医さんが、何か叫んでいる。

　なんでだろう。

　声が、ひどく、遠くに聞こえる。

「ぁ、……？」

　腹の奥へ、焼けるような熱が走った。

　刃が肉を裂く感触が、身体の中に、広がっていく。

「──いひ─ひひひ！！！」

　男がゲラゲラ笑いながら、僕の腹からナイフを引き抜くのが、見えた。

　ぐちゅ、と嫌な感触が、腹を掻き回す。

　熱いものが、どろりと溢れ出して。

　視界がぐらりと揺れると、足から、一気に力が抜けた。

「ノア！！！！」

　劈くような名医の声に、僕はようやく、理解した。

　ああ。

　ぼく、刺されたんだ。