第8話 攻勢に出るヤンデレ
カフェは、決して客がまばらというわけではなかった。春樹カイトと森山詩織は、やや人目を避けたような隅の席に座った。この席の周りには他の客はいなかった。偶然なのか意図的なのかはわからない。
通常、四人掛けのテーブルで二人なら、向かい合って座るものだ。しかし、森山詩織はその筋書き通りには動かなかった。春樹が着席した後、彼女はわざわざ彼のすぐ隣に座ることを選んだ。
彼女の表情に波は立っていなかったが、この行動は春樹に再び思い出させた：隣に座っているのは、どこか柔らかく愛らしい美女ではなく、いつでも彼の命を奪いかねない恐ろしいヤンデレなのだ、と。
そう考えると、春樹は思わず身が引き締まる思いがした。対照的に、森山詩織はまったくリラックスしているようで、その上機嫌な様子が顔にしっかりと刻まれていた。
「ねえ、春樹さん、私たち同じ高校に通うみたいですね。偶然だと思いますか、それとも運命ですか？」
森山詩織は、春樹を見ながら軽く足を揺らしていた。
古川高校——それが春樹の通う学校の名前だ。シミュレーションでは何度も同じ教科書の内容を勉強したが、現実世界では、彼は実際にはまだ古川高校に足を踏み入れたことがなかった。
何度も授業内容を勉強してきたので、春樹の強みは試験で高得点を取れることだけではなかった。彼は森山詩織に対処するためにより多くの時間を持つことにもなる。
「偶然であれ運命であれ、同じ学校で三年間を過ごすという事実は変わらないんじゃないですか？」
春樹は窓の外を一瞥し、それからスマホの時刻を見た。正午で、暑さのピークだった。
しかし、森山詩織という凶兆のような存在がいる以上、彼は一刻も早く逃げ出したいと思っていた。
「うん、その通りですね。ただ、同じクラスになれるかどうか気になりますね？」
森山詩織は人差し指を下唇に当て、少し口をとがらせ、考え込むような表情を浮かべた。
「もし同じクラスになれたら、それは本当に運命ってことになりますよね？だって、偶然って言うにはちょっと無理がありますから」
「そう思います」春樹は適当にうなずいたが、心の中はまったく違うことを考えていた。
雨の日の自動販売機での出会い、同じ高校への進学、同じクラスへの配属、散歩中にこんなに偶然にも会うことまで…
運命と比べれば、春樹はむしろこれらすべてが森山詩織によって仕組まれた結果だと信じる方向に傾いていた。
もちろん、システムが介入している可能性も排除できなかった。システムが現れて以来、春樹の人生は完全にひっくり返っていた。
「それと、あの時のこと…まだきちんとお礼が言えていませんでした、春樹さん」
「あの時」とは、自動販売機での出会いのことだ。
あの時、壊滅的な出来事を経験したばかりの少女は、通りすがりの少年に助けられた。
缶入りのホットコーヒーと傘——取るに足らないもののように思える。しかし、少女の目には、それまで白黒しか見えなかった世界が、突然一筋の光によって引き裂かれた。
今でも、森山詩織が春樹カイトを見ると、彼はきらめくような光を放っているように見えた。
「いえ、お礼なんていりません。あの時、ただできる限りのことをしただけです。気まぐれだったと言ってもいいくらいです」
春樹は頭の後ろをかきながら、少し照れているように見えた。この表情を見て、森山詩織は彼が照れているのだと思った。
「どうしてそんなこと言えるんですか？あの時あなたがくれた助けは、決して小さなものじゃありませんでした。ちゃんとお返ししなければ」
そう言うと、森山詩織はゆっくりと春樹に近づいた。大きく澄んだ瞳が、まっすぐ彼を見つめる。同時に、彼女から発せられる女性特有の独特の香りが、春樹の鼻に漂ってきた。
片手を座席に置き、もう片方の手で髪をかき上げる。森山詩織は上半身を前に傾け、彼女と春樹の間は拳一つ分も離れていない。
「ねえ、春樹さん…彼女いないんですよね？」
森山詩織の口調が少し変わった。彼女の目に何か暗いものが一瞬よぎり、目を合わせていた春樹は当然それに気づいた。
「もちろんいません。恋愛経験すらありません。それどころか、親戚以外の女の子と手をつないだことすらないんです」
春樹は即座に反応した。彼は森山詩織が彼に恋人がいること――元カノでさえも――絶対に許容しないことを知っていた。
春樹の初恋、初めての手つなぎ、初めての抱擁、初めてのキス、初めての夜――それらすべては彼女だけのものだ。初めての手つなぎや抱擁を逃したとしても大したことではないかもしれないが、演じるならとことんやるつもりだった。
それに、この人生で、春樹は確かにまる十六年間独身だった。顔はまあまあなのに、どうしても恋人が見つからない――腹立たしい。
「そうなんですか？意外です。春樹さんみたいにモテそうな人が、恋人がいたことがないなんて？」森山詩織は、少し本当に驚いたように言った。
「意外」と言いながらも、彼女は春樹の答えに非常に満足していた。もし彼女が画家なら、自分のキャンバスに他人の絵の具を絶対に許さないだろう。春樹は完全に真っ白なキャンバスで、それが彼女をとても幸せにした。
「モテる？とんでもない。中学三年間、クラスの女の子とはほとんど話しませんでした。社交はあまり得意じゃないんです」
「本当ですか？でも、春樹さんと私は結構うまくやれてる気がします。初めて話している感じがしないくらいです」
森山詩織は笑った。たぶん腕が疲れたのだろう、彼女は身を乗り出した姿勢を引っ込めた。
まあ、もちろんだ。シミュレーション世界では、最後の一線を越える以外はだいたい何でもやった。君の体に僕の知らない秘密なんてない。春樹は心の中で思った。そんなことは森山詩織の前では絶対に口にしない。
転生者にとって二大タブーとは何か？一つは、他人に転生者であることを気づかれること。もう一つは、システムの存在が露見することだ。
春樹はそんな初心者のミスは犯さない。だから、この内心の独白の後、彼は森山詩織の質問に対処するために別の顔をした。
「たぶん気が合うんでしょう。だから話していても圧力を感じないんです。実は、女の子とこれだけ長く話すのは初めてなんです」
「そうなんですか…実は私も同じなんです。中学時代は異性との交流があまり得意じゃなかったので、これだけ男の子と話すのも初めてなんです」
ガラス越しに差し込む陽光が、ちょうど森山詩織の笑顔に降り注いだ。
そんな彼女を見て、春樹はなぜか一つの考えを持った。
もし森山詩織がヤンデレではなく、普通の女の子だったら、たぶん僕は彼女に夢中になっていただろう。
