第7話 連続する過ち、そして…反応がどこかおかしいヤンデレ
森山詩織の突然の出現は、春樹カイトの頭を一瞬フリーズさせた。
もしこれがシミュレーション世界でのことなら、春樹は間違いなくこんな小さなことで慌てたりはしないだろう。残念ながら、これはシミュレーション世界ではなく、現実だった。
前に述べたように、彼は現実世界では絶対にどんな過ちも犯してはならない。しかし彼はさっきすでに一つ過ちを犯していた。そしてこんな状況で、森山詩織が現れた。
これは何を意味するか？もし彼がもう一つとんでもない過ちを犯せば、斧エンディングを引き起こしかねないということだ。そして現実世界で斧エンディングを引き起こしたら、彼には生まれ変わるチャンスすら与えられない。
しまった、しまった。なぜ彼女はこんなに突然現れたんだ？しかも見たところ、彼女は外から帰ってきたばかりのようだ。この世にこんな偶然はあり得るのか？
一粒の冷や汗が春樹の頬を伝った。途方に暮れ、彼は思わず口をついて出た。「ひ、久しぶり」
しかし、言った直後にすぐ後悔した。
現実世界では、彼と森山詩織に実際の接触はない。「久しぶり」とはどういう意味だ？カウントダウンが終わる前、今の時点では彼は森山詩織の名前すら知らないはずではないか？
もうダメだ。また過ちを犯した。
「ということは、春樹さんはまだ私のことを覚えているんですか？」驚いたことに、「久しぶり」を聞いた後、森山詩織は少しも不思議がらなかった。それどころか、嬉しそうに、一歩近づいた。
蒸し暑い外にいたので、森山詩織は薄ら汗をかいており、何とも言えない魅力を放っていた。後ろから見ると、セーラー服の下から下着の輪郭さえうかがえる。
彼女の反応は春樹の意表をついたが、彼はすぐに理解した。
最初の出会いの時、彼は森山詩織の顔をはっきり見ていなかった。しかしそれは彼の視点からだ。
森山詩織の視点からすれば、春樹が彼女の顔をはっきり見ていたかどうか、彼女には知る由もなかった。
だから、春樹が「久しぶり」と答えようが「あなたは誰？」と答えようが、どちらでもよかった。彼が彼女を覚えているかどうかは、彼女には未知のことだったのだ。
なぜ森山詩織がこう反応したのか理解した春樹は、すぐに会話を取り戻した。
「も、もちろんです。あなたはあの時、自動販売機のそばにうずくまっていた女の子ですよね？あなたの顔、少し覚えています」
今回は、春樹は過ちを犯さなかった。森山詩織の名前を直接呼ぶことはしなかった。なぜなら、現実世界の時間軸では、彼はまだ彼女の名前を知らないはずだからだ。
「私の名前は森山詩織です。久しぶりです、春樹くん。あの時は急いでいたので、きちんと自己紹介する機会がありませんでした」
生き生きとした少女は笑いながら近づいてきた。独特の女性的な香りがたちまち漂い、春樹を少し酔わせたが、彼はすぐに現実に引き戻された。
同時に、彼は一つの問題に気づいた。
森山詩織はどうして彼の名前を知っているのか？
彼は実はこの疑問を、シミュレーション世界の中で気づいていた。しかし、彼女を怒らせないように、一度も尋ねなかった。
それでも、尋ねなくても、春樹はおおよそ推測できた。
ヤンデレは、自分が選んだ対象に対する強い所有欲を持っている。一目で誰かに執着したなら、間違いなくすぐにその人のあらゆる情報を調べ上げるだろう。
自宅住所、家庭環境、そしてもちろん名前も。
春樹はもう想像できた：森山詩織の部屋は彼の写真で埋め尽くされ、そのうちのいくつかには、目的不明の奇妙な注釈が付けられている。部屋の持ち主である森山詩織はベッドに横たわり、最近撮影した彼の写真を握りしめ、宝物のように抱きしめ、呼吸と心拍が速まり、頬がわけもなく紅潮している。
「春樹さん？」
突然、細い手が春樹の目の前で振られた。彼は現在に引き戻された。
「すみません、ちょっとぼんやりしてました」
春樹は申し訳なさそうな表情をした。森山詩織に謝罪することは、ほぼすべてのシミュレーションで起こっていたので、彼はもう慣れていた。
「大丈夫ですよ」森山詩織は笑い、彼が気にしないようにと示した。「ところで、春樹くん、どうしてここにいるんですか？近くに住んでいるんですか？」
「いいえ、ただ散歩に来ただけです。たまたまここに来てしまいました」
春樹は森山詩織の質問に正直に答えた。
「そうなんですか。それじゃあ、本当に偶然ですね。私の家はこのあたりなんです」
森山詩織は笑った。そして、春樹が汗びっしょりになっていることに気づいた。
「春樹さん、汗をたくさんかいてますね。近くにカフェがあります。少し休みに行きましょう」
今、春樹が最も望んでいたのは立ち去ることだった。だから、森山詩織の誘いに、最初はためらわず断ろうとした。しかし、どうしてもできなかった。
ヤンデレを断る？特にあなたが彼女のターゲットである時に？あなた以外の誰を彼女はターゲットにすればいいというのだ？
まあいい。彼はシミュレーションではずっと偽装してきた。今、それを現実世界に適用するのは、結局のところ将来のための準備にすぎない。
「もちろん、問題ありません。このクソ暑い天気は本当に人を殺しにきますね。ちょうどどこか休める場所を探そうと思っていたところでした」
「へへ」
森山詩織はまったく無邪気な笑顔を見せた。彼女は春樹の演技を見抜いていなかった。
その後、二人は近くのカフェに行った。ここのエアコンは通常、営業時間中はついているので、この天候では休憩するのに完璧な場所だった。
店員がメニューを持ってきた。カフェではあったが、コーヒーの種類はそれほど多くない。代わりに、他の飲み物や様々なデザートがたくさんあった――とてもバラエティ豊かだった。
森山詩織と一緒にいて、春樹にはあまり食欲がなかった。だから、ただ一杯のアイスジュースを注文した。涼み、喉を潤すのに最適な選択だった。
森山詩織は違った。彼女はかなり多くのデザートを注文した。これは不思議ではなかった。なぜなら、彼女の趣味の一つ――春樹が四回目のシミュレーションで発見したことだが――は甘いものだったからだ。
しかし、彼女が注文した甘いものの量は、一人ではとても食べきれないものだった。春樹があまり注文しなかったのを見て、彼女はわざわざ彼のために注文したに違いない。
まあ、春樹は別に甘いものが嫌いというわけではなかった。もし森山詩織が彼に食べるよう強く勧めるなら、彼は食べるだろう。
格好をつけるために苦しむことは決してしない。春樹はこの原理を理解していた。だからこそ、彼はお金を使うことに決して躊躇しなかった。結局のところ、彼の叔父はとても成功していたのだ。
月に七桁の仕送り…無駄に浪費さえしなければ、ほとんど使い切ることは不可能だった。
