バッドエンド確定の悲劇の推しキャラを救うため、モブメイドに転生して全力で貢いだ結果～立派な騎士に成長した推しから「俺のすべてはあなたのものです」と激重に愛されています～

第9話 俺の神様、俺のすべて

　世界は、ずっと冷たかった。

　物心ついた頃から、そうだった。

　広すぎる屋敷。

　豪華すぎる部屋。

　無駄に美しい服。

　食卓にはいくらでも並ぶ、公爵家としての豪奢な料理。

　けれど、そのどれもが『自分（レオン）のために用意されたものではない』と、幼い彼は誰に教わるでもなく、ずいぶん早く知ってしまった。

　父は、自分を見ない。

　継母は、嘲るように笑う。

　義弟は、与えられたものをすべて奪う。

　使用人たちは、表では恭しく頭を下げても、大人たちの目が離れれば、露骨に侮蔑の色へ態度を変える。

　氷のような冷たい視線。

　日常に溶け込んだ、小さな悪意。

　今日も無事に一日を終えられるか、ただそれだけを気にして息を潜めるだけの毎日。

　だから、世界に期待なんてしなかった。

　暗闇の中で泣いても、誰かが助けてくれるなど、一秒たりとも思わなかった。

　むしろ、期待したほうが後でひどく痛い目を見るのだと、骨の髄まで身体が覚えていた。

　あの地下室の夜までは。

　いや。

　正確には、あの夜からだ。

　暗くて、寒くて、埃の匂いがして、息をしているだけで胸が痛くて。

　どれだけ泣いても、どれだけ怯えて声を枯らしても、もう誰も来ないのだと思っていた。

　自分はここで、誰にも必要とされないまま終わるのだと。

　けれど、来た。

　彼女（クロエ）が。

　古びたランプのあたたかな灯りをともして、汚れた床で怯える自分の前へ、ためらいなくしゃがみ込んで。

　泣きそうにやわらかい声で、もう大丈夫だと言って。

　信じられないくらい温かい腕で、自分を強く、強く抱きしめてくれた。

　――私は、あなたの絶対的な味方です。

　その言葉を、その時の彼女の熱を、レオンは忘れられなかった。

　忘れられるわけがない。

　あの時、確かに世界は裏返ったのだ。

　自分の命を縛り付けていた真っ黒な暗闇の中へ、たったひとつ、絶対的な『光』が落ちてきた。

　それが、クロエだった。

　だからきっと、あの時からもう、レオンの魂は決まっていたのだと思う。

　自分にとって、クロエだけが世界の例外になると。

　クロエだけが、絶対に、何があっても失ってはいけないものになると。

　◇　◇　◇

「レオン様、今日の訓練はここまでです」

　午後の厳しい修練を終えたあと、クロエがぱたんと小さく手を叩いてそう言った。

　木剣を握っていた手をゆるめる。

　額に滲んだ汗が、こめかみを伝って首筋へ落ちた。

　最近、訓練量が格段に増えている。

　あの偏屈な剣聖に教わるようになってから、レオンは毎日、自分の身体が驚くべき速度で変わっていくのを実感していた。

　木剣の重み。

　踏み込みの深さ。

　息の続き方。

　以前は数回振っただけで痛んだ細い腕も、今はいくらでも振れる。

　強くなっている。

　少しずつ、でも確実に。

　そしてその変化を、まるで自分のことのように誰よりも嬉しそうに見つめるのが、クロエだった。

「お疲れさまでした。今日も本当にお見事でしたよ、レオン様！」

　そう言って、彼女は冷たい水差しと清潔な布を持ってくる。

　黒に近い焦げ茶の髪を揺らしながら、ぱたぱたとこちらへ駆け寄ってくる姿は、どうしてあんなに目を引くのだろう。

　着ているメイド服は質素だ。

　顔立ちだって、彼女自身はよく“私はただのモブですから”なんてよくわからない謙遜をする。

　けれどレオンには、彼女が背景の一部（モブ）に見えたことなんて、一度もなかった。

　誰よりも綺麗で。

　誰よりもやさしくて。

　誰よりも、圧倒的に眩しい。

　彼女が自分に向けてふわりと笑うだけで、胸の奥の冷たかった場所へ、じわりと甘い熱が広がる。

　クロエは濡らしたやわらかな布を差し出した。

「汗、お拭きになりますか？」

「……うん」

「今日は足運びがとても安定していらっしゃいましたね。剣聖様も、きっと内心ではすごく褒めてくださっていますよ」

「クロエが、そう思う？」

「もちろんです」

　一秒の迷いもない、即答だった。

　その迷いのないまっすぐな返事に、レオンは少しだけ視線を伏せた。

　胸のあたりが、くすぐったいように、けれどやけどしそうに熱くなる。

　クロエはいつもそうだ。

　少しも迷わない。

　まるで、“レオンが誰より強くなれる”ことを、最初から世界の真理として知っているみたいに言う。

　誰かにそんなふうに絶対の肯定をされたことなんて、これまで一度もなかった。

　だからたまに、本当に信じていいのか、自分がこんなに満たされていいのか戸惑うくらいだ。

「……クロエ」

「はい？」

「なんで、そんなに……」

　そこで、言葉が止まる。

　なんでそんなに、自分を信じられるのか。

　なんでそんなに、無防備にやさしくできるのか。

　なんで何度も、どんな理不尽を前にしても「大丈夫だ」と言い切れるのか。

　訊きたいことはいくらでもあるのに、うまく形にならない。

　クロエはきょとんとして、それからふっと、花が咲くように笑った。

「推しの成長は、私の健康にすこぶるいいので」

「……おし」

「いえ、こちらの話です」

　まただ。

　たまにクロエは、よくわからない単語を口にする。

　でもそのたびに、レオンは思うのだ。

　たとえ意味がわからなくても、クロエの言葉は不思議と嫌じゃない。

　むしろ、その意味不明さごと、すべてが愛おしいと感じる自分がいる。

　愛おしい。

　その感情の輪郭を、八歳のレオンはまだ正確には知らない。

　けれど、“誰にも触れさせたくない”“誰にも渡したくない”という黒い衝動と、とても近い場所にあることだけは、本能でなんとなくわかっていた。

　◇　◇　◇

　最初は、ただの『感謝』だと思っていた。

　誰も見向きもしなかった自分を助けてくれた。

　寒い夜に寄り添ってくれた。

　あたたかくて信じられないくらい美味しいごはんをくれた。

　結界に守られた、安全できれいな部屋をくれた。

　剣を握る理由も、強くなる意味も、少しずつ教えてくれた。

　だから、恩人として深く感謝しているのだと、そう思っていた。

　けれど、それだけでは説明できない熱いものが、日を追うごとに胸の底へどろりと溜まっていく。

　たとえば、クロエが自分以外の誰かに笑いかけているのを見ると、妙に落ち着かない。胸がざわざわする。

　たとえば、彼女のやさしい手が自分以外のものへ伸びるのを見ると、喉の奥がざらついて、それを払いのけたくなる。

　たとえば、夜、自室へ戻って彼女の姿が見えなくなると、今すぐ呼び戻して、扉の鍵を閉めてしまいたくなる。

　いなくならない、と約束してくれた。

　絶対に、と。

　だから離れていても大丈夫なはずなのに。それでも時々、どうしようもなく不安で息が詰まりそうになる。

　もし、明日気が変わったら。

　もし、自分より強くて、もっと大事なものを見つけたら。

　もし、何の価値もない自分のそばにいることが嫌になったら。

　そんなこと、彼女に限ってあるはずがないと頭では思う。

　けれど心は、まるで飢えた獣みたいに、何度でも最悪の喪失を想像して暴れそうになる。

　その不安の暴走を打ち消すのは、たいてい簡単だった。

　クロエが笑って、「レオン様」とやさしく呼んでくれるだけでいい。

　ただ、それだけで、胸をギリギリと締めつけていた暗い呪いが少しゆるむ。

　だからレオンは、気づいてしまった。

　自分はもう、クロエがいない状態では一秒も満たされないのだと。

　自分の名前を呼ばれたい。

　自分だけを見ていてほしい。

　自分だけを褒めてほしい。

　自分にだけ笑ってほしい。

　自分にだけ触れてほしい。

　――自分のことだけを、考えていてほしい。

　それは、感謝よりずっと重い。

　恩や信頼より、もっと深くて、暗くて、逃げ場のない感情。

　知らない感情だった。

　けれど、ひどく甘美で、心地よい縛りでもあった。

　◇　◇　◇

　その日の夜、レオンは自室の机に向かっていた。

　窓辺には、以前沼地で摘んだあのエリクサーの花が活けられている。

　ふわりと漂う清浄でやさしい香りは、どこかクロエを思い出させた。

　胸の奥が、じわりと熱を帯びる。

　ふと、机の上の飾りに指先が触れた。

　小さな木彫りの星だ。

　以前、クロエが「手作りで不器用ですが、お守り代わりに」と言って照れくさそうに渡してくれたものだった。

　木片を削って作られた、簡素な星の形。

　ひどく上等な品ではない。魔力もこもっていない。

　けれどレオンにとっては、王家の宝物庫にあるどんな宝石より、命に代えても守るべき価値があった。

　彼はそれを、壊さないようにそっと両手で握りしめた。

　“私は、あなたの絶対的な味方です”

　“絶対にいなくなりません”

　“強くなってください”

　“誰よりもかっこよかったです”

　クロエがくれた言葉は、ひとつひとつが『呪い』みたいだった。

　やさしい、甘い呪いだ。

　逃げ出すことすら許さない、光の呪い。

　一度かけられたら、もう二度と、彼女のいない元の暗闇へは戻れない。

　だから思う。

　もし彼女がいなくなれば、自分はきっと完全に壊れる。

　あの地下室の夜なんかより、ずっとひどく、跡形もなく。

　だってもう、知ってしまったからだ。

　あたたかいものを。

　信じてもいいと、世界を肯定してくれる声を。

　知らなければ、ただ諦めて死を待つだけで済んだのに。

「……ずるい」

　ぽつりと漏れた声は、誰にも届かない。

　クロエは本当にずるい。

　勝手に自分の閉ざされた世界へ入り込んできて、勝手に光をくれて、勝手に救っておいて、そのくせ本人はたぶん、俺のこの感情の重さを何もわかっていない。

　彼女にとってはただの“メイドとしての世話”なのかもしれない。

　ただの“生来の優しさ”なのかもしれない。

　でもレオンにとっては、まったく違う。

　それは完全なる救済で。

　絶対の信仰で。

　生きる意味そのものだった。

　どうして彼女は、そんな自分の命より大事なものを、あんなにも無防備に与えられるのだろう。

「レオン様」

　不意に、扉の向こうから声がした。

　レオンははっと顔を上げる。

「……どうぞ」

　扉が開く。

　そこにいたのは、もちろん彼のすべてであるクロエだった。

　夜着の上に薄いカーディガンを羽織り、手にはやさしい湯気の立つカップを持っている。

「夜分に失礼します。少し冷えてきましたので。特製の蜂蜜入りホットミルクをお持ちしました」

「……クロエ」

「眠る前に、あたたかくて甘いものを召し上がると落ち着きますよ」

　彼女はいつものようにやわらかく笑って、机へカップを置いた。

　甘い香りがふわりと広がる。

　その瞬間、胸が、どうしようもなく苦しくなった。

　どうしてそんなふうに、当たり前みたいにやさしくできるのか。

　どうしてそんな無防備な顔で、何でもないことみたいに自分のそばへ来るのか。

「……クロエ」

「はい？」

「俺のところに、ずっと来るの、嫌じゃないの？」

　気づけば、そう訊いていた。

　クロエが目を丸くする。

　それから、少し困ったように、でも呆れたように眉を下げて笑った。

「嫌なわけがありません」

「……ほんとに？」

「はい」

「……毎日でも？」

「毎日でも」

「ずっとでも？」

「ずっとでも、です」

　一秒の迷いもない返事だった。

　その言葉に、レオンの中の何かが、ひどく静かに、深い底へと沈んでいく。

　嬉しい。

　安心する。

　それなのに、まだ足りないとも思う。

　“ずっと”

　その言葉を、本当にそのまま信じたい。

　信じて、囲って、外の世界から完全に隔離して閉じ込めて、何もかもから遠ざけてしまいたい。

　自分だけのものにしたい。

　その発想が浮かんだ瞬間、レオンは自分の感情の形をはっきり理解した。

　ああ。

　これが、『執着』だ。

　ただの感謝ではない。

　尊敬でも、純粋な信頼でもない。

　もっと重くて、もっと暗くて、もっとどうしようもなく自分勝手なもの。

　でも、それでもいいと、彼は八歳にして思ってしまった。

　だってクロエは、自分のすべてなのだから。

　◇　◇　◇

「どうかなさいましたか？」

　クロエが不思議そうに首を傾げる。

　レオンは少しだけ考えて、それから静かに言った。

「……クロエは、誰の味方なの」

「レオン様の味方です」

　間を置かずに返ってくる。

　その言葉に、胸が焼けるように熱くなる。

「……それだけ？」

「え？」

「俺だけ、見てくれる？」

　自分でも、ずいぶん幼くてわがままなことを言っていると思った。

　けれど、止められなかった。

　クロエはぱちぱちと瞬きをして、それから少しだけ笑った。

「今も見ておりますよ？」

「そうじゃなくて……」

　言葉が見つからない。

　うまく言えない。

　もっとはっきり、絶対に逃げられない『確証』が欲しいはずなのに。

　するとクロエは、レオンの前へしゃがみ込み、いつか地下室でしてくれたみたいに、やさしく目線を合わせた。

「レオン様」

「……うん」

「私は、あなたの味方です」

「……」

「何があっても。誰が敵に回っても」

「……」

「それは、これからも絶対に変わりません」

　やさしい声だった。

　穏やかで、あたたかくて、揺るぎない声。

　その言葉を聞くだけで満たされる自分がいる。

　でも同時に、もっと、もっと欲しいと思ってしまう自分もいる。

　変わらないでほしい。

　永遠に。

　誰にも、何にも奪われずに。俺のそばで。

「……じゃあ」

　レオンは小さく息を吸った。

「俺も、クロエの味方になる」

「え？」

　クロエがきょとんとする。

　レオンは、誓いを立てるように続けた。

「何があっても」

「……」

「誰が相手でも」

「……」

「俺が、守る」

　それは、八歳の子どもの言葉としては、あまりにも不釣り合いだったかもしれない。

　実際、今の自分にできることはまだ少ない。

　この間の夜だって、暗殺者を退けたのはクロエの得体の知れない魔法だ。

　守られたのは自分の方だ。

　それでも、言わずにはいられなかった。

　クロエは、自分のすべてだ。

　なら、自分のすべてもまた、彼女へ捧げるしかない。

　クロエは少し黙ってから、ふわりと、心底嬉しそうに笑った。

「……ありがとうございます」

　その声は、やさしくて、少しだけくすぐったそうだった。

「とても心強いです。私の推しは最高です」

「……ほんと？」

「ええ。本当に」

　それから、クロエはそっと手を伸ばし、レオンの銀髪を撫でた。

　やわらかい指先。

　あたたかい手のひら。

　その瞬間、レオンは目を細めた。

　好きだ、と思う。

　でもそのありふれた言葉では、到底足りない。

　そんな軽いひとことで片づけられるものじゃない。

　彼女に救われたあの夜から、ずっと。

　自分の世界の中心にはクロエがいる。

　泣きたくなるほどあたたかくて、眩しくて、失えば何も残らない唯一の光。

　だったら、もう。

　答えは最初から決まっていた。

　この先、誰が何を言おうと。

　誰が自分へ近づこうと。

　誰がクロエを奪おうと。

　絶対に、誰にも渡さない。

　この人だけは、自分の手の届く場所に置く。

　何があっても。

　何をしてでも。

　それがたとえ、ひどく醜くて、暗い感情だったとしても。

　レオンはもう、その光を手放すつもりは一ミリもなかった。

　◇　◇　◇

　その夜、クロエが「おやすみなさい」と部屋を出ていったあとも、レオンはしばらく扉を見つめていた。

　静かな夜だった。

　北棟の結界が、外の冷気や暗殺者のような悪意を、やわらかく完璧に弾いている。

　守られている。

　そう思う。

　でも同時に、守られるだけでは足りないとも思う。

　クロエはやさしい。

　だから、たぶん自分が誰かのために傷つくことをためらわない。

　無茶もする。

　無防備に、平気な顔をして危険へ踏み込む。

　そういうところまで含めて、どうしようもなく好きで、どうしようもなく怖い。

　だから俺は、強くなければいけない。

　もっと。

　もっと、ずっと。

　誰にも手が届かないところまで。

　誰にも彼女を奪えないくらいに。

　剣も。

　魔法の力も。

　公爵という立場も。

　全部、俺の掌にいる。

　クロエを守るために。

　クロエのそばにいるために。

　クロエを、永遠に自分の世界へつなぎとめておくために。

　レオンは窓辺へ歩み寄り、夜空を見上げた。

　暗い空の向こうに、淡い月が浮かんでいる。

　あの夜、地下室へ来てくれた時。

　クロエはまるで、本当に降臨した神様みたいだった。

　暗闇の底へ降りてきて。

　名前を呼んで。

　抱きしめて。

　もう大丈夫だと、言ってくれた。

　だからレオンにとって、クロエは神様だ。

　でも、神様をただ見上げて、拝んでいるだけでは足りない。

　手を伸ばしたい。

　触れたい。

　欲しい。

　自分のそばにだけ置きたい。

　二度と離れないよう、離れられないよう、何もかもで囲い込みたい。

　その甘くドス黒い欲望が、自分の中で静かに、けれど確実に根を張っていくのを、レオンは感じていた。

　けれど不思議と、嫌ではなかった。

　むしろ、ようやく腑に落ちた気がしたのだ。

　ああ、そうか。

　俺は、この人のためなら、なんだってできる。

　この命も。

　このエルグランという名前も。

　この先手に入れる圧倒的な力も、地位も、全部。

　最初から、クロエのためだけに使うべきものなのだと。

「……俺の神様」

　小さく呟く。

　その言葉は、夜の静寂へ溶けていった。

　けれど、胸の奥に深く刻まれた熱だけは、決して消えなかった。

　――そして、この頃から。

　レオンの中で、クロエへの感情は“救ってくれた大切な恩人”というだけでは収まらなくなっていく。

　彼女に近づくものが気に入らない。

　彼女が自分以外へ向ける笑顔に、妙な苛立ちと殺意を覚える。

　彼女のためならもっと強くなりたいと願い、その一方で、彼女を自分の手の届く安全な箱庭へ閉じ込めてしまいたい衝動も、静かに育っていく。

　まだ幼いその執着は、誰の目にもはっきり見える形ではなかった。

　けれど確かに、底なしの深さと暗さを秘めたまま、レオンの内側で強固に根を張り始めていたのだ。

　この時のクロエは、もちろんそんなこと少しも気づいていない。

　きっと次の日も、

「今日も推しが元気で尊い……！　しかも最近ちょっと頼もしい！　成長速度、控えめに言って神では！？」

　などと、たいへん平和に胸をときめかせていたのだろう。

　けれどレオンの中ではもう、とっくに決まっていた。

　クロエは、自分の光だ。

　自分を救った、唯一の神様だ。

　そしていつか――

　その神様のすべてを、自分のものにしたいと。

　静かで、甘くて、どうしようもなく重たい願いが。

　この夜、確かに形を持ち始めていた。