バッドエンド確定の悲劇の推しキャラを救うため、モブメイドに転生して全力で貢いだ結果～立派な騎士に成長した推しから「俺のすべてはあなたのものです」と激重に愛されています～

第26話 魔女の館

　王都の東端には、学生たちが決して近づかない森がある。

『神秘の森』。

　名前だけ聞けば、きらきらした可愛い妖精が飛び回って、運命の出会いやレアアイテムが落ちてそうなファンタジーな雰囲気だ。

　だが、実態はだいぶ違う。

　深い霧、そして凶悪な魔物が出る。

　運が悪いと、そのまま二度と帰ってこない。

　……そんな死の森の奥へ、今夜、二人の人間が踏み込んでいた。

　ひとりは、傲慢なバカ王太子カスティエル・ド・ヴァロア。

　もうひとりは、腹黒原作ヒロインのアリア・ベルフォード。

　最高にろくでもない、最悪の組み合わせである。

　◇　◇　◇

「ちっ……この森、泥だらけで臭いな」

　カスティエルは不機嫌そうに吐き捨て、邪魔な枝を踏み折りながら前へ進んだ。

　王太子の高価な外套は泥を極端に嫌うはずなのに、今夜ばかりはそんなことを構っていられないらしい。

　理由は簡単だ。

　一週間後に迫った決闘。

　相手は、公爵令息レオン・ヴァン・エルグラン。

　あの“公爵のくせに王族たる俺へ臆さない生意気な男”を、大観衆の前で完膚なきまでに叩き潰す。

　そのために必要なら、禁忌の森だろうが何だろうが進むしかない。

　カスティエルの狭い頭の中は、怒りと屈辱と、クロエへの歪んだ執着で真っ赤に燃えていた。

「殿下、お足元にお気をつけくださいませ」

　背後から、ひどく甘い声が落ちる。

　アリアは、息を切らしたふりをしながらも、しっかりカスティエルと一定の距離を保って歩いていた。

　怖がっているように見せるのは上手い。

　でも、本当は一ミリも怖くないのだろう。

　彼女の瞳は、暗い森の中でも獲物を値踏みするように妙に落ち着いている。

「……アリア。案内が間違っていたら、ただでは済まさないぞ」

「恐れながら、殿下。間違いございませんわ」

　上品な返事。

　けれど、その上品さの裏には“この単細胞は扱いやすい”という確信がドロリと滲んでいる。

　実際、カスティエルは扱いやすい。

　煽れば怒り、褒めれば気持ちよくなる。そして、拒めば執着する。

　そして、自分が選んで決断したつもりで行動しているが、アリアの掌の上で転がされているだけなのだ。

　森の奥で、獣の気配がした。

『ぐるるぅ……』と地を這うような低い唸り声。

　闇の中で複数の赤い目が光る。

「……魔物か」

　カスティエルが舌打ちし、腰の剣へ手をかけた。

　闇から躍り出たのは、狂暴な狼型の魔物だった。

　三体。鋭い牙に、ぬめるような毒液が光る。

「雑魚が……！　俺の邪魔をするな！」

　カスティエルは剣を抜き、魔力を纏わせて斬りかかった。

　一体、倒す。二体目、弾く。

　だが三体目が、素早く背後へ回り込む。

「殿下！」

　アリアが短く、可憐な悲鳴を上げる。

　同時に、風が走った。

　刃ではない。ただ押し流すような風。

　魔物の足元を崩し、攻撃の軌道をわずかに逸らすための、絶妙に控えめな魔法。

　サポートに適した完璧な加減。

　カスティエルは、その風の援護に気づかない。

　いや、気づいていても「自分の力だけで切り抜けた」ことにしたいプライドの塊だ。

「女は下がっていろ！　俺が――」

　言いかけた瞬間、体勢を立て直した魔物の爪がかすめた。

　外套の端が裂ける。

　カスティエルの眉間が深く歪む。

「くそっ！」

　怒りで剣の振りが荒くなる。

「光よ、殿下の道を照らして――！」

　淡い光が浮かび、魔物たちの目が眩む。

　その隙を突き、カスティエルが魔物たちを乱暴に斬り伏せた。

「……ふん。くだらん雑魚どもが」

　勝ったのに機嫌が悪い。

　それがカスティエルだ。

　アリアは微笑む。

　怖がったふりをして、そっと豊満な胸に手を当てる。

「殿下、素晴らしいお強さですわ。私、見とれてしまいました」

「当然だ。俺は王太子だぞ」

　そして彼は、鼻を鳴らして前へ進む。

　怒りと意地と、底なしの驕りのままに。

　アリアはその後ろ姿を見つめ、誰にも聞こえない声で心の中を暗く笑う。

（――その調子よ、アタシの可愛いバカ王子）

（あなたが薬で暴れて……最後に一番おいしいところをもらうのは、このアタシ）

　◇　◇　◇

　森の深い霧が薄れた先に、それは不気味に建っていた。

　古びた屋敷。

　木の幹のように歪んだ壁。窓は黒く、灯りはない。

　なのに、空気が異様に澄んでいる。

「……魔女の館、でございます」

　アリアが囁く。

　カスティエルは鼻で笑った。

「くだらんボロ屋だ。だが、あの公爵を確実に跪かせられるなら何でもいい」

　分厚い扉を叩く。

　一度。二度。三度。

　やがて、ぎい……と不快な軋む音がして扉が開いた。

　現れたのは、深い皺だらけの老婆だった。

　背は曲がり、目は濁っているようでいて――瞳の奥の芯だけが、やけに鋭く王太子を値踏みしている。

「……こんな夜更けに、高貴な客かい」

　声は枯れていた。

　けれど、カスティエルは王太子だ。

　こういう卑しい相手に頭を下げる気など一ミリもない。

「貴様が魔女か。魔力強化薬を売れ」

「……ほう」

　老婆が、ニタリと口元を歪めた。

「金は持っているんだろうね？」

「いくらだ」

　老婆は、カスティエルの高価な外套を眺めたあと、ゆっくりと告げる。

「銀貨三百枚」

「……平民の分際でふざけるな」

「嫌なら帰りな。こっちは無理に売る気はないんだ」

　交渉の余地が一切ない声だった。

　カスティエルはギリッと歯ぎしりしながら、懐の重い金貨袋を乱暴に投げつけた。

　床に落ちた袋から、硬貨の音が響く。

　老婆は、満足そうに下品に笑った。

「毎度あり。じゃあ、これだ」

　差し出されたのは、小さな濁った小瓶。

　中身は、どろりとした赤黒い液体。

　見た目からして、飲めば確実に何かを失う嫌な予感しかしない劇薬だ。

　老婆は言った。

「一時的に、魔力を数十倍に引き上げる特製品だ」

「……ほう」

「だが反動で、肉体も魔力回路もボロボロに砕け散る劇薬だよ。あんたの心臓が耐えなきゃ、その場で血を吹いて死ぬ」

　アリアは、その代償の大きさにわずかに息を止めた。

　だが、カスティエルは狂ったように笑った。

「俺に向かって脅しか？」

「ただの親切な忠告さ」

　老婆は肩をすくめる。

「飲むか飲まないかは、あんたの覚悟次第だよ」

　カスティエルは瓶を強く握りしめた。

「飲むに決まっているだろうが」

　その声には、公爵への怒りがあった。

　女に拒絶された屈辱があった。

　そして、絶対に負けられないという狂気じみた執着があった。

「俺は王太子だ。選ばれた存在だ」

　低く言い切る。

「公爵ごときに侮られたまま、終わってなるものか」

　老婆は、哀れむように薄く笑った。

「愚かだねえ……」

「黙れ」

　カスティエルは瓶を外套の内側へ大事にしまう。

　その手が、恐怖と興奮でほんの少し震えているのを、本人だけが気づいていない。

　アリアは、その愚かな横顔を見て、心の中で甘く笑う。

（いいわ。それでいいのよ）

（バカ王子が劇薬で暴走して、レオンの体力を奪う…弱ったところへアタシの最大火力のチャームを叩き込む！）

（今度こそ、あの最強の男をアタシの足元に跪かせるのよ）

　アリアは表の顔で、天使のように微笑んだ。

「殿下なら、きっと勝てますわ」

「当然だ。俺の本当の力を見せてやる」

　その言葉が、どれほど脆く崩れ去る砂上の楼閣かも知らずに。

　◇　◇　◇

　王立学園のレオンの私室。

　私は今、人生で何度目かわからない“限界オタクとしての理解不能な状況”に陥っていた。

　最推しであるレオン様の、逞しい太ももの上。膝の上。

　背後からがっちりと抱きしめられ。

　首筋に、延々とすりすりされている。

「…………」

　声が出ない。

　出ないというか、出したら私の情緒が完全に崩壊する。

　この人、昨日は私と王太子が接触しただけで嫉妬で激昂して、なぜ、いま、平然と私の首筋に顔を埋めているのか。

　いや、理由は知っている。

　激重ヤンデレ彼氏のお説教である。

　レオン様は、耳元で低く甘い声で囁いた。

「クロエ」

「は、はい」

「俺の目の届かないところで、他の男と一言も話さないでくださいね」

　優しい声。甘い声。

　なのに、逃げ道を一切許さない、鎖のような声。

　私は背筋をピンと伸ばしたまま、小さく頷いた。

「……努力します」

「努力？」

「だって、学園の授業とか、校内の移動とか……」

「無理なら、俺が男をすべて排除して環境を変えます」

「やめてください」

「嫌です」

　だめだこの人。話が通じない。

　首筋に、またすりすり。

　大型犬みたいな甘え方なのに、腰に回された腕がっちりしていて、完全に『監禁』である。

　私はなんとか理性をかき集めて、言った。

「レオン様、一週間後の決闘の準備をしなくていいんですか」

「しています」

「え？」

「今、まさにしているでしょう」

「どこがですか」

「クロエの安全確保と、精神的補充です」

　そんな準備、聞いたことがない。

　でもこの人にとっては、たぶんそれが剣の素振りより最優先なのだろう。

「……」

　私は言葉を失いかけて、慌てて別の方向へ話を戻した。

「決闘なんて、危ないです」

「全然、危なくありません」

「危ないです」

「俺が、あんなゴミに負けると？」

「負ける負けないの話じゃありません！」

　私の声が大きくなった。

　だって本当にそうだ。

　私のチートバフで最強に育った推しが、あんなバカ王太子に勝つのは知っている。

　知ってるけど、万が一、怪我でもしたらどうするのか。

　それが限界オタクとしては怖いのだ。

　推しが傷つくのは嫌だ。

　推しの尊い血を見るのは絶対に嫌だ。

　推しが痛がるのも嫌だ。

　推しが少しでも苦しむのも嫌だ。

　……あれ？

　これ、私のほうが愛が重くない？

　私は自分で自分の限界オタクっぷりにびくっとした。

　レオン様は、私の頬に軽く口づけるような至近距離で、低く笑った。

「可愛い」

「やめてください」

「嫌です。本音なので」

　だめだ。

　本当にだめだ。この甘い空気に流されそうだ。

　レオン様は、私の髪を長い指で優しく梳きながら、静かに言う。

「クロエ」

「はい」

「あなたが心配するような結果には、絶対になりません」

「でも」

「かすり傷一つ負わない」

「でも」

「一滴の血も流さない」

「……それ、本当に言い切れます？」

「言い切れます」

　その圧倒的な強者の確信が怖い。

　でも、怖いくらい強いのが私の育てた推しなのだ。

　わかってる。わかってるんだけど、オタク心は“推しの完全無傷”を病的なまでに求めてしまう。

　私は口を尖らせた。

「……私、応援席で見ているだけで、心配で心臓が持たない気がします」

「ずっと俺のそばにいてください。俺の視界のど真ん中で、俺のためだけに息をしてください」

　重い。

　重すぎる。

　でも、言い方があまりにも必死で切実で、私の胸が少し甘く痛んだ。

　この人は、決闘の勝敗なんて一欠片も心配していない。

　私は小さく息を吐いた。

「……わかりました」

「本当に？」

「はい。逃げません……たぶん」

「“たぶん”をつけないでください」

「は、はい」

　首筋に、またすりすり。

　だめだ。

　この人、安心すると甘え方がさらに増える。

　ほんとうにどうにかしてほしい。

　私は、膝の上でそっと拳を握りしめた。

　決闘まであと一週間。

　その間に、私は私にできることを全力でやろう。

　推しが絶対に怪我をしないように。

　絶対に無傷で私のところに帰ってくるように。

　万が一に備えて、エリクサーを大量に用意しておこう。

　あと、例の回復クッキーも特大サイズで焼き増しする。

　推しの回復手段は多いほどいい。

　そう、これは過保護ではない。

　限界オタクの危機管理である。推し活の基本中の基本である。

　私が頭の中で『推し絶対無傷計画』を練っていると、レオン様が低く囁いた。

「クロエ」

「はい」

「今、また俺のために何か危ないことを考えていますね」

「考えてません」

「考えています」

「……えっと、推しが決闘で怪我しないように、最高級の備えを少々」

「可愛い」

「褒めないでください」

　いつもの無限ループだ。

　私は天井を見上げた。

　ああ、もう。

　きっとバカ王太子と腹黒アリアが、なにか悪巧みをしているというのに。

　この部屋では最強の推しが、私の首筋にすりすりして甘えている。

　世界の温度差がひどい。

　でも、ひとつだけ確かなのは。

　私は、その修羅場の中心にいる。