見えない線、近付く影
夏海は家に戻ってきたものの、
玄関で靴を脱ぐ手が止まり、
心のどこかがふわふわと浮いたままだった。
（灯……なんであんな顔したん？）
寂しそうで、諦めたようで、
でもどこか優しかった——
あの笑顔が頭から離れない。
ソファに座ってスマホを見つめたけれど、
陸からのメッセージを開く気になれなかった。
（……今、誰のこと考えとるん？）
自分に問いかけた瞬間、胸がぎゅっと掴まれた。
（灯じゃん……）
認めてしまった途端、涙がこぼれそうになる。
＊＊＊
その頃、灯は自室でベッドに倒れ込んでいた。
部屋の天井を見つめ、
右手に残る“話したかった感触”がまだ消えていない。
「……夏海、泣きそうな顔して……なんで陸からの連絡でああも動揺するんじゃ」
言葉にしてしまった瞬間、
胸の奥でずっと押し込めてきた気持ちが暴れ出す。
（分かっとる。分かっとるんじゃ。
わしは夏海に、また惹かれとる）
でも——
（今さら寄っていって、また夏海を苦しめたらどうするんじゃ）
自分の気持ちを抑え込もうとすると、
胸の痛みが余計に膨らんだ。
「……わし、何しとるんじゃろ」
灯は両手で顔を覆い、
深く深く息を吐いた。
＊＊＊
その夜。
里奈は自分の机に広げたノートに目を落としながら、
何度もスマホを見ては閉じていた。
（夏海ちゃん……灯くんと、あんなに自然に並んで歩くんだ）
胸にざわりと波が立つ。
里奈は夏海を嫌いなわけじゃない。
むしろ、あの素直さが羨ましいくらいだった。
だけど——
（灯くんが……あんな顔するなんて。
やっぱり……夏海ちゃんのこと、特別なんだ）
認めたくない“答え”が、
はっきりと形になって胸に刺さった。
「……だからって、何もしないで見てるだけなんて、できない」
そっと唇を噛みしめながら、
里奈は決意を固めていく。
（わたしにも……チャンスはあるはず）
その目は静かだけど確かに強かった。
＊＊＊
翌日。
レッスン前のスタジオに入ると、
夏海は灯の姿を探している自分に気づく。
（……どしたん、あたし）
分かってる。
昨日の続きが気になって仕方ない。
けれど灯は、
いつも通り笑って、いつも通り仲間と話していた。
ただ——
夏海にだけ、目を合わせない。
胸がズキッと痛む。
（……避けられとるん？）
気づいた瞬間、心臓の奥が冷たくなる。
＊＊＊
美月はその変化を逃さない。
「んー……またなんか進展あったんやな？」
にやっと笑うと、
美月は夏海の肩をポンと叩いた。
「夏海、あんたさぁ……
想い伝えんと、ほんまに誰にも取られるで？」
夏海はびくっとして顔を上げた。
「だ、誰に……？」
美月は唇の端をつり上げる。
「例えば……里奈とか？」
「っ……！」
一瞬で心が乱れた。
美月は肩をすくめる。
「だってあの子、昨日あんたのこと見てたし、
灯のことも見とったし……
動き出す気満々の顔してたで？」
夏海は手が震えているのに気づいた。
（やだ……里奈に、灯……とられたくない）
胸の奥に、初めて“怖さ”が宿る。
＊＊＊
スタジオの扉が開く音。
夏海が顔を上げた瞬間——
そこには灯と里奈が並んで入ってきた。
距離は近くない。
でも、ふたりは自然に笑っている。
里奈は灯に何かを渡し、
灯はそれを受け取って軽く笑った。
そのたった数秒のやり取りだけで
夏海の心臓は大きく揺れた。
（……嫌だ）
初めて、自分の心がハッキリ叫んだ。
（灯が、誰かの特別になるの……嫌なんや）
そんな夏海を、
美月はあきれたように、でも優しく見つめていた。
「やっと気づいたんやね。
夏海、あんた……灯が好きなんやろ？」
夏海は——
涙がにじむ瞳のまま、
自分でも声にならないほど小さく頷いた。
