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うち、ほんまの恋知らんのんよ

放課後、渚は教室に残っていた親友・愛理と机を並べてお菓子をつまみながらおしゃべりしていた。

「なぁなぁ、渚…今日の悠真のこと、なんか変じゃなかった？」

愛理はにやっと笑う。

「変…って、どーゆーことよ？」渚は少し顔を赤くして答える。

「ほら、やっぱり意識しとるやろ？」

「ち、違うし！」

渚は必死に否定する。でも、心の中では小さなドキドキが止まらないことを自覚していた。

愛理は鋭い目で渚を見つめる。

「ねぇ、渚ってさ…恋とか、したことあるん？」

渚は首をかしげ、少し俯く。

「うち…ほんまの恋って、よう知らんのんよ」

渚の声は小さく、でも真剣だった。ギャルで派手な見た目の自分と、この純粋な気持ちのギャップに、少しだけ戸惑う。

愛理は渚の手を軽く叩いて笑う。

「まぁ、初めてじゃけぇドキドキするんじゃろ。お前、可愛いとこあるじゃん」

渚は顔を赤くしながらも、心の奥では嬉しかった。

「…そ、そんなんじゃないし…」

でも、目は逸らせない。

その日の帰り道、渚は一人で倉敷の商店街を歩く。

夕暮れの光に染まる街並み、川沿いの風景、地元の人たちの笑い声。

どこか落ち着く風景の中で、今日の出来事を思い返す。

「悠真…あんたのこと、考えすぎじゃろか…？」

自分でも答えがわからないまま、心はザワザワする。

でも、確かに一緒にいると、胸がきゅーっとなる感覚は本物だった。

家に帰ると、母・美佐子が夕飯の支度をしていた。

「渚、今日も派手じゃなぁ。学校で目立っとるんじゃろ？」

渚は笑顔で答える。

「うん、でも…楽しかったんよ」

母には恋のことは内緒にしておく。ギャルの顔と純情な心、二つの顔を持つ自分の秘密を守りながら、渚は明日も悠真に会えることを少し楽しみに思っていた。