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赤毛同盟の面々は混乱していた。突如、ストップした資金ぐり。見直された王室の警備（その頑強さを言ったら！）。次々と彼等に協力していた者たちが〝逃げていく〟

「いったい何が起こっているんだ」

　そこに来てこの襲撃である。闇の中で、仲間がまた一人また一人と消えていく。ぎゃあ、とどこからともなく上がる声。嫌が応にも募る恐怖。

「お前らには悪いがお嬢様の為だ」

　暗闇の中、刃が一筋凪いだかもしれない。しかしその時、赤毛同盟のボスの意識は既に途絶えていた。

「全員、捕縛しました」

「ご苦労だったわね、ネロ」

　下町に降り立った貴族の馬車。馬車の中から差し出された白い手。ネロは一瞬だけ視線を落とし、躊躇なくその手の甲に口づけた。

「……お怪我は」

「ええ、無いわ。あなたがいるもの」

　さらりとした言葉。だが、それだけでネロの瞳が僅かに揺れる。

　――その一言で十分だった。

「赤毛同盟の資金源、関係者、裏の連絡網。すべて潰しておきました」

「随分と徹底しているのね」

「お嬢様に近づく可能性は、全て排除しますので」

　静かな宣言。そこには忠誠というより、ほとんど“執着”に近い熱があった。馬車の中で、彼女はくすりと笑う。

「……本当に、頼もしいわ」

　その言葉に、ネロはわずかに顔を上げた。ほんの一瞬、刃のような男の顔が、年相応の青年のそれに戻る。

「――お嬢様のためなら、何でも」

　風が吹く。捕縛された者たちの呻き声が遠くに消えていく中、馬車は静かに動き出した。まるで、何もなかったかのように。