２－５ 親友二人
清則の言葉を聞いた正二は、うんうんと頷きながら口を開く。
「キヨ、鋭いな！ 言われてみればそうだな。ソージとむろっちゃんは、何か他人行儀なとこあるんだよなぁ」
確かに、お前の様にむろっちゃんなんて呼び方は出来ないが、それは性格の問題じゃないのか？ と総児は胸中で思うが口には出さない。
「呼び方なんてどうでも良いだろ。それでお前らは、俺達をどうしたいんだよ？」
「どうしたいって、そりゃあ……」
言い淀む正二に、清則がその胸中を代弁する。
「ただ、うらやましいだけだろ、正二は」
「むむむ。まぁ、そりゃーね。彼女じゃ無いにしても、むろっちゃんは可愛いからなぁ。あんな子と仲良いってだけでうらやましいぜ」
素直に清則の言葉を肯定する正二。
こいつのこういう所は好きだなと総児は思いつつ、同じ様に素直に言葉を紡ぐ。
「まぁ、氷室さんが可愛いってのは確かだな」
雪音は、身長は平均よりもずっと小さい小柄な少女だが、そのお陰で小動物的な可愛さが有る。何処か放っておけない感があり、そのために、総児と仲良くなったと言っても間違いは無い。
だが、今の彼女には、それ以上に大きな魅力が付いて回っている。
「俺としては、見た目よりも彼女が特Ａクラスだって事に大きな魅力を感じるね。今の時期からあれだけ大きなエレメンツを連れてるなんて……一体どれだけの力を秘めてるんだろうな」
そう、清則の言葉の様に、この神代高校においてはエレメンツマスターとしての能力は何よりの魅力となる。
特Ａクラスの生徒の名前は学年全体に知れ渡っているし、特にここＦクラスにおいては、特Ａクラスに対する憧れは計り知れない物となっている。
「そう、特Ａってのはホント信じられないよなーあのなりでよ。俺も最近になってエレメンツが見える様になったんだけどな、むろっちゃんのエレメンツ初めて見た時は度肝を抜かれたぜ」
大仰に動作を付けて、正二はその時の感情を説明する。
それを聞いて、総児も思い出す。自分が初めて雪音のエレメンツの姿を目にした時の記憶を。
エレメンツに対する知識が全く無かったとはいえ、あの反応は無かったよな、と懐かしさと共に笑いが込み上げて来る。
と、笑いをこらえようとしたがどうやら無理だった様だ。目ざとく清則が気付いて問い掛けてくる。
「ん？ どうした総児？」
「いや、俺も初めて見た時の事思い出してね。我ながら、酷い驚き様だったな、と」
「ぷっ、やっぱりソージもか。そりゃあそうなるよなぁ。それにしても、俺も早くエレメンツを持ちたいぜ」
正二の言葉に、総児は清則の肩の上へと視線を移す。
そこには、豆電球の明かりの様な小さな光が有った。
「確かに、俺も未だにエレメンツを持てないんだけど……まさか清則に先を越されるとは思わなかったよ」
「ははっ、まぁこれが俺の実力ってもんよ！ っという程では無いか。でも、総児は俺達と違って、出会った時からエレメンツ見えてたのに進歩は遅いよなぁ」
清則の指摘に、胸の奥がずきりと痛む総児。
教室の中を見回せば、Ｆクラスではあるものの、少なくない数のエレメンツが目に入る。
清則の様なほんの小さなエレメンツばかりではあるが、それは、Ｆクラスになった当初は全く見られなかった光景だ。
すると、意外な事に正二がフォローに入って来た。
「そう言うなよ、総児も気にしてるだろうしな。同じくエレメンツを持たない俺としては、その気持ちは痛いほど分かるぜぇ」
「ああ～……言葉が悪かったな、すまん総児。エレメンツを持てて、ちょっと調子に乗ってしまってる様だ」
こうやって自分の過ちを直ぐに認められる所は清則の凄い所だと総児は思う。
そして、自分があんな言葉程度で傷付けられるとは、何と小さな人間なのか、とも。
「いいって、そんな気にしてないから。まぁ俺も頑張らなきゃな―とは思うけどな。ともあれ、エレメンツ連れてる奴増えたよなぁ」
「だよなぁ。クラスの三分の二はもうエレメンツ持ってる感じか？ 先輩から聞いた話だが、来週の第一考査の後には一年のＦクラスは毎年半分以下になるらしいぜ」
「らしいなー」
正二は部活に入っているのでその先輩から聞いたのだろうが、先輩との繋がりが無い総児でもその話は耳に入っている。それだけ、その話題はクラス中で良く話に上がるという事だ。
エレメンツマスターの能力別にクラス分けがされる神代高校においては、一年間で第一次から第五次までの五回の考査が行われ、その度に能力の成長によってクラスが変えられる。
能力が一定以上に上がったと評価された者は上のクラスへと上がり、そうではない者は元のクラスに残留する。
成績が悪くても下のクラスに落ちるという事は基本的には無いが、特Ａクラスのみは力が有る事を評価されなければＡクラスへと落とされる事になっている。
「このままエレメンツを作り出せなきゃ、Ｆクラスに残留決定だよなぁ。あー！ 俺も早くエレメンツを持ちてーぜ！」
「声がでかいな、おい。まぁその気持ちは分かるけどな」
そう、総児にはその気持ちは痛い程良く分かった。
