２－４ 一月経って
私立神代高校。
最寄りの駅からは少し離れた、郊外の閑静な住宅地の端に位置する普通高校――というのが一般に知られている情報だが、その学校の中でしか知られていない実態は大きく異なっている。
「エレメンツ」と呼ばれる特別な力を持つ「エレメンツマスター」を育てるための育成機関、それが私立神代高校の真実の姿である。
「マナ」と呼ばれる生体エネルギーにより作り出されるエレメンツは、多種多様な姿をしているものの、マナを感知する才能を持たない者には全く見る事が出来ない。
そのため、無用な混乱を避けるために、一般社会に対してはエレメンツ関連の事柄は秘匿されている。
けれども、人の力を遥かに超えた様々な力を有するエレメンツの、その有効活用のために、神代高校では日々エレメンツマスターの育成が行われているのだ。
ほとんどの生徒が、入学するまではエレメンツの存在すら知らないが、入学した後にその才能を開花させていく。
そして、今年も同様に新入生達が入学し、エレメンツマスターとしての能力別クラス分けされた学校生活が始まり、早一か月が過ぎていた。
そのクラス分けの一番能力が下のクラス、一年Ｆ組に古賀総児は居た。
総児は幼い頃に両親を亡くし、児童養護施設で中学校まで過ごして来たという過去を持つが、両親の知り合いだったというこの神代高校理事長、神名恭平の助力によってこの高校へと通う事になった。
けれども、エレメンツの事を知ったのは入学式の後であり、優れた能力を持たない総児はＦクラスに決まったのだった。
神代高校は、その特殊なクラス分け方法により、クラス毎に生徒人数が大きく異なっている。そのため、必然的に教室の大きさも一定では無くバラバラになる。
大きな教室では通常教室の倍以上の広さが有るし、小さな教室は反対に半分以下しかないといった具合だ。それらの教室が、大きい物から段々と小さくなる順番で一つの階に並んでいた。
そして、定期試験毎にクラス替え判定が有ってクラスの人数が変動するため、人数に合わせて最適な広さの教室がその都度変わるという方法を取っている。
そういう訳で、特ＡクラスからＦクラスまでが順番通りに並ぶという事にはなっていないのだが、一年生の入学したてのこの時期だけは、能力の低いＦクラスの人数が一番多く、上のクラスにいく程人数が減っていき、特Ａクラスが一番少なくなるという右肩下がりの人数分布と毎年なっている。
今年もご多分にもれずそんなクラス分けになっているため、東棟四階では、北側からＦクラス、Ｅクラス、Ｄクラス…………と順番通り教室が並んでいた。
その一番北側の一番広い教室には、それでも定員オーバー気味の人数分の座席が、所狭しと並んでいる。
そこの丁度真ん中の列の丁度一番後ろの席に、総児の席はあった。
時刻は太陽がほとんど真上に輝いている頃、所謂お昼休み中で、教室の中の半分以上の席が空席となっていた。つまり、食堂や売店へと昼食を食べに行く者達は既にこの場を後にしていた。
けれども、総児は昼食の準備をしていないにもかかわらず、未だに自分の席に止まっていた。
何故かというと、人を待っているからだった。
「しっかし、遅いな」
余りにも暇なため、思わずそう口に出してしまう。
実際、授業の終了チャイムが鳴ってからもう既に五分以上が経過していた。
いつもなら遅くても三分程で姿を見せるはずなのに、待ち人は一向に姿を現さない。
流石に待ちきれなくなった総児は、自分の席から立ち上がって廊下へと向かおうとする。
すると、
「あれ、総児。今日は嫁さんは休みか？」
不意に背後から声を掛けられる。
「嫁って何の話だよ！ って、ああ、福島か」
突っ込みつつ振り返ると、そこに居たのはすぐ斜め前の席の主である福島正二だった。
すると、福島はにやにやとしながら話を続ける。
「へ～え。でも、毎日一緒に昼食食ってるじゃねーかよ。ったく、うらやましい事で。てかよー、何でＦクラスのお前に特Ａクラスの彼女が居るんだろうね？」
「だから、彼女でもないから。何度も言ってるだろう？ 俺と氷室さんは普通に友達なだけだから」
明らかに冷やかしだと分かるその言葉に、総児は若干うんざりしながらそう答えた。
それを聞いた正二は残念そうな顔をする。
正二が話題に上げた、そして、実際に総児が待っているのは同じ一年生の氷室雪音である。
彼女は現在一年生に四人しかいない特Ａクラスの生徒であり、学年全体から注目を浴びている――そんな少女である。
総児と雪音は入学当初の、能力別クラスになる前の仮のクラスで知り合い、ちょっとした出来事を通して仲良くなって今に至っている。
そんな仲の良い二人を、正二はどうしても付き合っている事にしたいらしい。
正二から今度は何て言葉が返って来るのか総児が身構えていると、そこに別の方向から声が聞こえて来る。
「まぁ、確かに二人は仲が良い割りには、お互い名字で呼び合ってるからなぁ。恋人っていうには後一歩足りないって所か？」
そう言って現れたのは、総児の反対側の斜め前の席の主、加藤清則だった。
