２－１ 皐月
〈五月十六日〉
「今日も良い天気だな」
立ったまま窓外を眺めていた一人の少年がそう口にした。
周りには他に誰も居なく、その声は小さな部屋の中に響いた後、ただ消えて行くのみだ。
窓外には雲一つない真っ青な快晴の空が広がっており、目線を下に下ろすと、向かい側の東棟の校舎とその間にある中庭が目に入る。
すっかり新緑に包まれた中庭の木々は、その周囲に大きな木陰を作っていて、その中には、ベンチや直接芝生の上に座って昼食を取っている生徒達の姿が見て取れる。
そんな生徒達の様子を眺めるのが少年は好きだった。
楽しく学校生活を送る生徒達――その象徴が、昼休みのこの中庭の姿だと少年には思えていたからだ。
そうやって和やかな気分に少年が浸っていると、廊下からその部屋の扉をノックする音が響く。
続けて、
「失礼します」
という女子の声と共に、片開きの扉が外側へと開かれる。
「ああ、春日さんか。どうしたんだい？ 君が昼休みに生徒会室に来るなんて珍しいじゃないか」
そう、ここは私立神代高校の西棟三階に位置する生徒会室。
そして、今この通常教室の半分程の広さの部屋に入って来たのは、生徒会副会長である三年特Ａクラスの春日沙織だった。
彼女は部屋の中心に置かれる会議机の横をすり抜け、窓側に有る生徒会長用の机の前まで来ると立ち止まった。
そして、少年に向けて口を開いた。
「会長に頼まれていた件が大方まとまったので、その報告に来ました」
その言葉に、少年は首を傾げる。
「僕が頼んでいた件……？ えっと、何だっけ？」
その少年の受け答えに、沙織は大きく溜息を吐く。
けれども、すぐに気持ちを切り替える様に頭を左右に軽く振ると、再び口を開く。
「新入生の中から生徒会メンバーに迎え入れるのに適した人物を選出するようにと、この前――」
少し大きくなったその言葉を聞いて少年は思い出したのか、沙織が言い終わるよりも早く口を開いた。
「ああ、そうだったね。春日さんにも頼んでたんだ。あ、忘れてた訳じゃないよ？ ジンが先にリストを作って持って来てくれてたから、もう終わったかと思ってたんだよ」
すると、その言葉を聞いた沙織は明らかに気分を害した様子で眉根に皺を寄せる。
「仁之介が？ ……あいつ…」
小さくて少年にも聞き取れなかったその声には、はっきりと怒りの感情が込められていた。
だが、再び少年へと向けて発せられたその声は、元の冷静な物に戻っている。
「そうですか。ですが、一応私の方で作ったリストの方にも目を通してみて下さい。二人で意見の違いが有ると思いますから」
「うん、分かっているよ」
沙織から差し出された数枚の紙の束を受け取ると、少年はひとまずそれを目の前の机の上に置く。
今すぐ見ないのかと沙織は少し落胆したが、すぐに気を取り直す。
ここに来た用事はそれだけでは無いのだ。
「あっと、それともう一つ。会長の耳に入れておきたい事が……」
その言葉は、それまでと違って周囲を気にする様に小さくひそめられた物。
「ん？ 何だい？」
それに合わせて少年の声も小さくなるが、こちらの声には緊張感の欠片も感じられない。
そんな少年の様子は普段通りなので、沙織は特に気にする事無く話を続ける。
「今年新入生で入って来た月代学長の娘、月代咲空の件なのですが――」
「ああ、上級生を、しかも特ＡクラスやＡクラスの実力者ばかりを、片っ端から締め上げてるって噂になってるね」
その件については、少年の耳にも幾つもの話が届いていた。
少年自身が三年の特Ａクラスなのだから、むしろ耳に入って来ない方が奇怪しいのだ。
「はい。それで、上級生の方に近々動きが有るらしいという情報が」
「動き？」
沙織の言葉に眉をひそめる少年。危惧していた事態になるのかと思ったが、続く沙織の言葉がそれを肯定する。
「ええ。上級生数名が秘密裏に徒党を組んで月代咲空にやり返そうとしているらしいです。特Ａクラスが数名まとまっての行動となると、一体どうなるのか……」
「なるほどね。彼らが学校のルールを守って行うのであれば僕らが手を出す必要は無いけれども……。彼らがそんな行動を起こすとなれば、相当腹を据えての事になるだろうからね。どうするのか全く予想出来ない、か。よし、ひとまずそのまま様子を探っていて貰えないかな、春日さん」
頭の中で、起こり得る様々な事態を想像しながら少年はそう口にする。
その言葉とほぼ同時に、再び部屋の扉がノックされる音が響いた。
