２－２ 二人目の来訪者
「おーっす、コウちゃんいるかー？」
扉を開けながらそう言って入って来たのは、先程話題にも出ていた生徒会のもう一人の副会長、忍足仁之介だった。
この学校の生徒会では、男女からそれぞれ一人ずつの副会長が任命される事になっているのだ。
「おお、ジンか。どうした？」
少年はすぐに仁之介に返事をするが、沙織は一瞥をくれただけ。嫌な物を見たといった感じですぐに目を反らす。
「んん？ 沙織ちゃんと話中だったのか。悪いな、邪魔したか？」
仁之介はそう言いながらも全く遠慮する素振りを見せずに歩いて部屋の中へと入って来て、少年の前、つまり沙織の横に並ぶ。
「いや、こっちの話は丁度終わった所だったから問題ないよ。それで、良いかな？ さっきの話は」
仁之介の登場のお陰で返答のタイミングを逃していた沙織へと、再び答えを求める少年。
「あ、はい。分かりました。それでは、私はこれで失礼します」
そう答え、軽く頭を下げると入口へと振り返る沙織。その途中で、仁之介を鋭い視線でにらみ付ける。
仁之介は苦笑いを浮かべながらそれを受け止め、そのまま歩いて行ってしまう沙織の背中を見送る。
「では、また」
そう言って扉を閉めると、沙織はあっさりと生徒会室から去って行ってしまう。
そうして、その足音も聞こえなくなった所で少年が口を開いた。
「やれやれ、相変わらずだなぁ、二人は」
溜め息交じりに発せられたその言葉に、仁之介は再び苦笑いを浮かべて応じる。
「こればっかりはどうにも、ね。沙織ちゃんは俺の事、かーなーり気に入らないみたいだからな」
「僕にとっては二人共大切な仲間なんだから、仲良くして欲しいんだけどな。いつまで経っても二人の関係は変わらないよね」
その言葉に仁之介は胸中で呟く。むしろ、初めて会った時よりも嫌われている気がするよ、と。
「俺が何か嫌われる様な事をしたってんなら謝りようもあるが、俺の言動全てが気に入らないってんじゃあ、どうしようもないな。人格を完全否定されて泣きたい位だよ」
そう言いながらも口調の軽さから、全然そう思っていないのだろうなという風に伝わって来る。
それが嫌われている原因なのだと少年は分かっていたが、そんな言い方しか出来ないのが仁之介の性分だという事も良く分かっていた。
何故なら、幼い頃からずっと仁之介とは一緒に居るのだから。
少なくとも、沙織よりも仁之介の事は良く分かっている、その自負が少年にはあった。
大事な幼馴染……だからこそ、その仁之介の事を沙織に分かって貰えない事に少年は人一倍胸を痛めていた。
けれども、そんな胸中はおくびにも出さずに、少年は仁之介の言葉に応える。
「ははっ、まあいずれ二人が仲良く会話出来るようになるのを気長に待ってるよ」
「ったくよー。その話はもう良いだろ。ここに来たのは、例の件についてなんだが」
「うん。四月初めの、異常なマナ爆発が観測された件、だよね。何か分かったのか？」
「いや、まだはっきりとは分からない。ただ、重大な手掛かりが一つ手に入ったから報告に来たんだ」
仁之介の口調から普段の気楽な感じが抜けている――その事から少年は事の重大さを察知する。
「何が分かったんだ？」
「その異常なマナ爆発が起きた場所が特定出来たんだ。何とその場所はＸＦだったのさ。だから、今まで正確な反応がつかめなかった訳だが――」
と、そこで少年が無理矢理仁之介の言葉を止める。
「待ってくれ。ＸＦだって？ それって逆じゃないのか？ 成績判定や取り締まりのためにＸＦの出来事は全てが記録されているはずだ。だから、その時は外から分かり辛かったとしても、記録を確認すればすぐに分かるはずだ」
少年の問いは、この学校の生徒であれば誰もが持つであろう問いだ。
けれども、その言葉に仁之介は首を横に振る。
「それがそもそもの思い違いだったんだ。そのＸＦの記録だが、異常マナ爆発が起きた前後の物がごっそりと抜け落ちていた。だから、ただ異常なマナの記録が残っていないか調べていても全く成果がなかったんだ」
仁之介の言葉に、少年は大きく目を見開く。
「記録漏れだって？ そんなの前代未聞じゃないか！？」
「実際にそうだったんだから仕方ないさ。ともかく、それでやっと特定出来た場所が、第十七ＸＦ。図書館裏の抜け道の先に有るやつだ」
仁之介の報告を聞いた少年は、思案するためだろうか、しばらく考え込む様にして目の前にある机の上に視線を落としていた。
一分程の沈黙の後、少年は考えをまとめながら口を開いた。
「ということは……場所が分かっても、何が有ったのかデータを漁る事は出来ないって事か。地道に、その時間にその周囲で何が有ったのかを聞き込みして行くしかない、か」
「ああ、俺もそれしかないと思うぜ。ということで、俺はそのまま調査を続けるって事で良いよな？」
「ああ、頼む」
仁之介の確認に二つ返事でそう答える少年。
二人の信頼関係が有ってこそのやり取りだ。
それで用事は済んだとばかりに仁之介は踵を返すと入口へと向かって歩き出す。
けれども、まだ伝えなければならない事があったのだと思い出し、二、三歩進んだ所で仁之介は足を止めた。
「ああ、そうだった。気になる話が一つあったんだ」
会議用の机に寄り掛かりながら、振り返ってそう仁之介は話し出した。
