１－８７ 新たな問題
だが、その心配は杞憂であった様だ。
「いいえ。確かに最初は、私の意思とは関係なく実体化してしまいましたが、今は自由に元に戻ったり実体化したりできますよ。今のマナの扱い方を把握したって事ですね」
グラキエースがそう答ると、ふっとその身体の色が薄れ、今まで見慣れていた半透明で背景が透けて見える姿へと変化した。
『ね、戻れたでしょう？』
やはり実体化していないと耳に響く音として声を出せない様で、その言葉は直接頭に響くいつもの声だ。
「それなら良いんだ。でも、どっちの姿が楽とかそういうのは無いのか？」
続けての総児の質問に、グラキエースは再び否定の返事をする。
『いいえ、そういうのはありません。実体化していても、今まで通りの姿でも特に負担が掛かる事は無いです。ただ――』
と、そこで、透き通っていたグラキエースの体が、再び鮮明な色を取り戻す。
「ただ、今はこうして声に出して話せるという事が、とても楽しくて……嬉しいんです」
にっこりと微笑むグラキエース。
その笑顔が、あまりにも幸せそうに見えて、総児も雪音も、思わず顔をほころばせる。
「そうか、それは確かに。俺もグラキエースと声に出して話せるとは思ってもみなかったからな。何というか…嬉しいよ」
「うん、私もグラちゃんと話せて嬉しいな」
そう言って一しきり笑い合った所で、
「そういえば、こんな事も出来るようになりましたよ」
と、グラキエースが口にした。
「ん、何だ？」
「何、グラちゃん？」
二人が注目すると、グラキエースの体に変化が生じた。
まずは、頭から伸びる二本の触角が、段々とその厚みを失っていき、髪の毛の中に混じる様にして消えて行く。
続けて、身体の至る所にある氷の塊の様なごつごつとした突起が、氷が溶けるかのように小さくなって行く。
そして、そこからの変化は劇的だった。全身青白いグラキエースの肌が、色白な、けれども赤みも帯びた人の肌の色へと変化して行き――――
「ちょっ！ まっ！？」
「グ、グ、グラちゃん！！」
総児は全力で後ろへと身体を背け、雪音は慌ててグラキエースと総児の間に割って入る。
「え？ ど、どうしたんですか？」
と、当の本人、グラキエースは、二人が何故そんな反応をするのか全く分からない様で、二人の反応に慌ててそんな事を口にした。
「どうしたって、お前、それっ」
総児は答えようとするが、その言葉が上手く出て来ない。
グラキエースから反らした顔から熱を感じ、確かめなくても総児は自分の顔が赤く染まっているだという事が分かる。
グラキエースへと顔を向けている雪音も同じ様に真っ赤な顔をしていて、雪音はなるべくグラキエースの顔以外を見ない様にして、口を開いた。
「グラちゃん、そ、それ……裸じゃない！」
しかし、言わんとした所はグラキエースには伝わらなかった様で、
「はい、そうですよ！ 人間と同じ姿にも成れる様になったんですよ！」
と、誇らしげに応えるグラキエース。
「いや、そうじゃなくて――」
何と言ったら良いのか分からず、言葉を失う雪音。
そこで、やっと気持ちを落ち着かせた総児が、言葉を探しながら話し出した。
「だから、えーと、それはさ、グラキエース…人間の姿に成れるってのは、分かったよ、うん。でもさ、その、人ってのは、人前ではその姿じゃ無いだろ？ 俺だって、氷室さんだって、その上に服を着ている。つまりは、その……そう、恥ずかしい事なんだよ、うん。わ、分かったか？」
何だか言葉が足りない様な気がしたが、今はその説明で精一杯だった。
グラキエースに意図する所が伝わったのか伝わって無いのか、後ろを向いている総児には反応が分からないため、返事を待つしかない。
「恥ずかしい……ですか。この姿が？」
まじまじと自らの体を見回すグラキエース。
「分かんなくても、元の姿に戻るか服を着るかしてくれ。今のままじゃ俺はグラキエースを直視出来ないんだ」
特に動きが感じられない背後に向けて、総児はそう催促する。
「ほら、グラちゃん、とりあえず元に戻る！」
雪音の言葉に、不承不承だが頷くグラキエース。
「分かりました。では――」
と、すぐにグラキエースの体は青みがかって行き、氷状の出っ張りや触角も元の姿を取り戻す。
「古賀君、もう大丈夫だよ、こっち向いても」
雪音の言葉に恐る恐る総児は振り返り、見慣れた姿のグラキエースを視界に収めて、ほっと胸を撫で下ろす。
