１－８６ 変化の答え
すると、その総児の指摘に、グラキエースは何か大きな発見をした様な、驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、
「そう！ そうです！ そういう事です！！」
二人が驚く程の大声を出した。
しかし、話が続くのかと思い待つ二人を余所に、グラキエースは宙を見つめたまま動かなくなってしまう。
「おいっ！ 一人で納得してないで、話してくれよ」
総児がそう言ってグラキエースの肩を小突くと、やっと我に返ったのか、ぼんやりと宙を見つめたまま動かなかったグラキエースの視線が向けられる。
「すみません、ちょっと考え込んでしまって。総児さんの言葉で分かったんです。何で急に力が上がったのか。それを自分の中で確認していまして」
「俺の言葉でって、質問しただけだと思ったけど？」
「マナを飛ばして送れるのか、という言葉です。そう、マナは飛ばして送る様な事は出来ないんです。だからこそ、エレメンツはマスターと繋がっていなければならない。それが、今の私の感覚だと、無線で繋がっている様な感じだと。この感覚の正体が分かったんです」
そこで一度、グラキエースは言葉を区切ると、総児と雪音の顔を交互にまじまじと見つめる。
「どうしたの、グラちゃん？」
総児が何事かと口を開きかけた所で、先に雪音が同じ問いを口にした。
「いえ、御二人にはまだ話をしていなかったかなと思いまして。マナは人間だけではなく、全ての物に宿っているのだという事を」
「それは初耳だな、確かに。マナは人間の持つ特別なエネルギー……みたいな理解だな、今の俺は」
最初にグラキエースから聞いた話を思い出しながら、総児はそう応える。
「人間の、と言うよりも、人間も、と言った方が良いんでしょうね。今言った通り、この世界の全ての物にマナは宿っています。そして、マナというのは、常に世界中を循環しているんです。例えば先程の戦いでは、私の一部や他のエレメンツ達……彼らが小さなマナの光になって消えていったのを見ましたよね？」
途中で先程話題となっていた事を思い出し、言葉に詰まる所もあったが、グラキエースは思いを振り払う様にして話を続ける。
「あのマナは消えてしまったのではなく、空気中に、周りにある全ての物の中に拡散していったのです。人が扱う時と性質が違って、それまでと同様には感知する事が出来ませんが、あらゆる物の中にマナは宿っているのです」
「全ての物に宿るマナ、ね」
総児は呟き、周りを見回すが、やはり全く感知できない。
「マナを操作するっていう感覚は何となく分かった気がするけど、周りにあるって言われても全然実感出来ないなぁ」
雪音も同様に周囲を見回すと、そうこぼす。
「何かに宿ってしまうと、人が扱っているマナとしては感知する事が出来なくなるんです。まぁ、水に溶けた塩が、何処にあるのか分からなくなるのと似た様な物なのでしょうかね？ ただ、鍛錬を積めば物に宿るマナも感知できるようになるかもしれません。と、話を戻しますね。雪音と私との繋がりの変化、それは、雪音から送られて来るマナが、周囲のマナを取り込んで送られて来るようになった、と言う事なんです。そう考えると、一気に力が増した事にも納得できます」
「周囲のマナを？ それで、そんなに変わるものなのか？」
総児の問いに、グラキエースは深く頷く。
「はい。人が一人で生み出せるマナの量なんて、この世界に満ちているマナの量からすればほんの僅かなものです。はっきり言って、桁が違いますね」
「じゃあ何か？ グラキエースの扱えるマナは、ほぼ無尽蔵にあるって事か？」
驚き、少し興奮気味に思いついた事を口にした総児に、グラキエースは慌てて首を横に振って応える。
「いえいえ。流石に一度に取り込めるマナの量には限りがあるみたいなので……」
そうそう、上手くは行かないらしい。
けれども、
「今までとは比べ物にならない程、パワーアップしたんだろ？」
「そうですね。それで納得できます。全身を実体化するのに必要なマナなんて、人が生み出せるマナの量の範疇を遥かに超えています。普通のエレメンツにはどうやっても不可能なはずです」
その説明を聞いて、総児と雪音は共に納得する。
実際、総児がグラキエースを助けたいと思った事でどうしてこんな事になったのかは未解決のままだが、少なくとも何が起こったのかは分かったのだ。
疑問を残しつつも、少し安心した総児の頭には、新たな不安が湧いて来る。
「ところでグラキエース、一つ聞きたいんだが」
恐る恐る総児が問い掛けると、グラキエースは軽く首を傾げる。
「はい、何でしょうか？」
「マナを大量に扱えるようになったから、全身実体化出来るようになった、というより、実体化してしまったわけだろう？ という事は、元には戻れないって事か？」
頭を過ったのはこの疑惑。
この問題は、そのままにしておく訳にはいかなかった。もし元に戻れないというならば、急に現れたグラキエースの事を、エレメンツの見えない人、特に雪音の家族にどう説明すれば良いのだろうか。
