１－８２ 有り得ぬ力
「総児さん、ありがとう」
そう発せられた声に、戸川達は一層混乱を深める。
けれども、総児や雪音にとっては、それは聞き覚えのある声だった。ただ、耳を通してその声が聞こえて来たのは初めてではあったが。
「ありがとう……？」
その言葉の理由を測りかね、総児は問い返す。
それに、グラキエースは柔らかな微笑みをたたえながら答える。
「ええ、総児さんの思いが私に新しい力を与えてくれました。だから――」
「俺の思い？」
確かにグラキエースの過去を垣間見て、助けたいと思った。ここで終わって欲しくないと願った。でも、それがどうしてグラキエースに力を与えた事になるのか……総児には分からなかった。
それでも、グラキエースは確信に満ちた目で頷き返して来る。
「今はまず、この場を終わらせます。話はその後、ゆっくりと」
微笑みが一転、厳しい表情へと変わり、未だ動きを止めたままのすぐ目の前のルブルムを睨みつける。
と、流石にその気迫に気を取り直したのか、戸川が叫ぶ。
「ルブルム！ 一度戻れ！」
マスターの叫びに、固まっていたルブルムは前動作も無くすぐさま後方へと飛び退く。
「グラキエース……大丈夫なのか？」
今にもルブルムへと突進して行きそうなグラキエースの背中に、不安そうな総児の声が掛けられる。
どういう訳かは分からないが、グラキエースはそれまでの傷は全て治り、全身が実体化しているという、見た事も無い状態だ。
だが、それでルブルムをどうにか出来る様になったのかどうかは分からない。
「大丈夫です。分かるんです。どう表現すれば良いのか分からないんですけれど……今までの私とは全く違うんです。さっきみたいに、雪音に負担を掛ける事も無いです」
言い終わるのとほぼ同時、戸川が口を開く。
「馬鹿な。この声、そいつの……エレメンツのだってのか！？ エレメンツが声を出すなど……それに、全身実体化するなど！！」
「信じようと信じまいと、私は貴方のエレメンツを倒します。そして、私は――――」
グラキエースの言葉に、戸川は頭をかきむしると、怒気を込めた声で答える。
「はははははっ！ まさかエレメンツにそんな事を言われる日が来るとはなっ！ だがな、実体化したからって何だってんだ！ オレとオレのルブルムは、この学校で一年間戦い抜いて特Ａクラスを勝ち取ったんだ。それが新入生に、それも数日前までエレメンツのエの字も知らなかった様に奴に、負けるかよ！！」
言い終わると同時に、ルブルムが動いた。
グラキエースへと向かって一直線に、刃を構えて突っ込んで来て――――急に動きを止めた。
「なっ！？」
驚きの声を上げたのは戸川。
総児と雪音も、その声と同時に息を飲んでいた。
ルブルムは、自ら止まったのでは無かった。動けなくなったのだ。一瞬にして、全身を氷に包まれ、氷漬けにされて。
そして、そのルブルムを取り囲む氷の塊は、グラキエースの目の前から始まって、戸川の足元にまで届く程の巨大な物だった。
もちろんそれは、グラキエースの能力によるものだ。
だが、その氷を操るという能力は、明らかにこれまでと一線を画していた。なにせ、一瞬にして総児達の居るＸＦ内が真冬の様な寒さにまで冷え込んでいたのだから。
凍りつかないまでも、地面は一面、元の石畳が見えない程の霜が降りており、周囲の木々も同様に真っ白く染まっている。
それ程の能力を、グラキエースは何時発動させたのかも分からない程の早さで使ったのだ。グラキエースをずっと見ていた総児にも雪音にも、注意していたはずの戸川でさえも分からない程の早さで。
けれども、ルブルムはまだやられてはいなかった。
まず、両腕の周りの氷中にひびが走ると、両腕の刃で氷を斬り砕いて、その剣が中から姿を現す。続けて、自由を得た刃が身体を取り囲む氷を斬り刻んでいき、ぼろぼろと落ちる氷片の中から身体も姿を現した。
グラキエースは、それを何もせずに見守っていたが、ルブルムを取り囲んでいた氷が全て粉々に砕かれて、白い輝きと共にマナへと戻って行くのを見届けると、
「やはり、これだけでは終わりませんか」
そう呟き、動いた。
上空へと飛び上がり、そこからの落下の勢いに回転の勢いも乗せた強烈な回し蹴りを、ルブルムの肩へと振り下ろす。
だが、当然それをルブルムは、両腕の刃で受け止めようとする。
そのまま行けば、ルブルムは肩へと腕諸共に強い衝撃を受けるだろうが、グラキエースの足は切断され、それ以上の被害を受ける事になる。
総児がそう考えた瞬間、今正にルブルムへと振り下ろされようとしているグラキエースの足が輝く。
続いて、硬い物同士のぶつかる甲高い音が響いたかと思うと、後方へとルブルムが勢いよく吹き飛ばされて行く。
残ったのは、片方の足だけ氷に包まれたグラキエースだった。
「なっ、ば、馬鹿な…」
自分の脇を通り過ぎ、後方の木の幹に衝突して動きを止めたルブルムを目にし、戸川は驚愕する。
