１－７７ 望まぬ結末
「無理矢理マナを引き出す？」
そんな事が可能なのか、と総児が問い掛ける前に戸川は続きを話し出す。
「マスターが一定時間に作り出すマナの量は決まっている。だから、本来エレメンツはその一定量ずつ与えられるマナの量を前提として活動する。だが、そいつは急に姿が変わったために、普段通りに動いているつもりで、それ以上のマナを必要とした。足りない分は、当然何処かから補充しなければならないよなぁ？ で、結果がその有様だ。マスターは自らの体力を使ってまでマナを無理矢理作り出す事となった。まぁ短時間ならそれでも良かったんだろうが、それも限界に達しエレメンツの変化は解け、マスターは体力を使い果たして倒れてしまったと。そういう訳だ」
戸川の説明に、グラキエースの表情は自らを責める厳しい物に変わって行く。
それを目にした総児も、自責の念に駆られる。単純に、グラキエースがパワーアップして、このまま戸川のエレメンツに勝てるんじゃないかと浮かれていただけで、その副作用があるのではないかと考えもしなかった事に対してだ。
考えていたとしても今の状況は避けられなかったかもしれないが、それでも、ただ浮かれていただけの自分が情けなかった。
『雪音、私のせいで……』
グラキエースの言葉に、力を振り絞る様にして首を横に振る雪音。
「ううん。気に……しないで」
「氷室さん……」
思わずそう呼び掛けたが、それ以上続ける言葉が見つからず、総児は口を開きかけたまま固まってしまう。
「おいおい、暗くなるのは終わってからにしようぜ。まだオレとの戦いの最中だって事、忘れてんじゃねえのか？ まぁ、もう終わった様なものだがな」
沈み込む面々を他所に、戸川は騒々しくそう口にする。
その傍らには、グラキエースによって腕や足を切断されたはずのルブルムが、五体満足の傷一つ無い姿で立っている。
おそらく、丁寧に起こった事を説明していたのは、自らのエレメンツが再生するのに必要な時間を稼ぐためだったのだろう。
目的が達成された今となっては、もう話をする必要は無い。否、先程の様に無駄話をしている余裕が、戸川にはもうなかったという方が正しいかもしれない。
事態が好転したこの機に一気に終わらせてしまおうと、総児達が何か言葉を発するよりも早く、ルブルムは動いた。
『総児さん、雪音を頼みます！』
グラキエースはそう言いながら、既にルブルムへの対応へと移っていた。
そのまま雪音の側にいては危ないと判断し、ルブルムを引き付けつつその場から離れるグラキエース。
十分に雪音と総児から離れた所で立ち止まると、ルブルムの両腕の剣を、唯一残った対応策である触角で受け流していく。
そんなエレメンツ同士の攻防を横目に、総児は雪音へと腕を伸ばす。
戦いが始まった以上、何時までもこのまま横にしておく訳にはいかないのだ。
「氷室さん、苦しいかもしれないけど我慢して」
そう言葉をかけ、総児は雪音を抱き起こすと、ゆっくりと背負っていく。
雪音が自分の体を動かせないせいか、思いの外手間取ったが、十数秒の内に無事背中に雪音は納まった。
「ご…めん……さい。古賀…く…」
背中からの小さな声に、総児はグラキエースへと視線を移しながら応じる。
「氷室さんが謝る事は無いよ。グラキエースに任せっきりで、俺にはこんな事しか出来なくて……不甲斐無い…」
視線の先では、グラキエースがひたすらルブルムからの猛攻に耐えている。
もうルブルムは手加減していない様で、三回に一回は刃がグラキエースの触角の間を通り抜け、その身体に傷を刻み付ける。それでも、グラキエースは何とか避けている様で、致命傷になる様な場所には傷は至っていない。
時間と共に体中に傷を増やしていくその様子に、総児は歯噛みする。
このままではグラキエースが負けるのは時間の問題だ。
そう思った直後、ルブルムの刃がグラキエースの左腕を斬り付ける。深々と肘の上に食い込んだ刃は、そのままグラキエースの左腕を切断。切断された左手は、白い光の粒となって霧散して行く。
先程のルブルムと、完全に立場が逆転している。
加えて、ルブルムは顔に目が一つだけという姿のため分からなかったが、人間と殆ど変らないグラキエースの顔は、苦痛に大きく歪められているのが見て取れた。
やはり、エレメンツでも体が傷つけられるのには痛みが伴うらしい。
続いて振り下ろされるもう一方の刃を、グラキエースは痛みに耐えながら、何とか触手で跳ね返す。
だが、その扱いは雑になっていた。次の瞬間、下から斬り上げられた刃に、触角は付根近くから切り離されてしまった。
先程は切り離されてもその姿を保っていた触角だったが、今の状態ではそれも無理な様で、すぐに細かなマナの光へと返って行く。
唯一の対抗手段である触角の片方を失ったグラキエースには、もうルブルムの猛攻を防ぎきる手立ては残っていない。続けて残りの触角も難なく切断され、完全に無防備になるグラキエース。
その胸元へと向けて、止めとばかりにルブルムが両腕の刃を揃えて振り下ろそうとして、
「やめろーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」
総児は叫んだ。腹の底から、力の限り。
黙ってそのまま見ている事など出来ず、背中に雪音が居る事も忘れて、グラキエースの元へと届くはずもない自らの腕を伸ばす様にして――――
