１－６９ 饒舌
何が起こったのか総児達には分からなかったが、上級生二人には分かっている様で、
「フラーウム！？ 戸川……てめぇ！！」
山城が怒りを爆発させた叫びと共に戸川へと詰め寄る。
すると、何時の間にか戸川の横には、赤く細長い手足を持つ人型のエレメンツが立っていた。
「何を怒ってるんだ、山城？ ＸＦの中に居る限り、誰にやられたって文句は言えないはずだよなぁ？ くくっ、遊び過ぎなんだよ、お前は。特Ａのくせに、オレのルブルムの接近に全く気が付かないとか、普通有り得ないだろ？」
明らかに馬鹿にしている口調で、自分へと向かって来る同級生へとそう言い放つ戸川。
山城には、その横に立つ一つ目ののっぺりした顔のエレメンツすら、自分を馬鹿にしている様な表情に見えてくる。
怒りを抑えきれない山城は、戸川の元に辿り着くとその制服の襟元を掴んで締め上げようとする。
「お前、自分の方からは何も出来ない能――」
それで山城の声は途切れる。
「やれやれ、大人しくしてれば良いのにさ。余計な事を言うから」
戸川が呆れたようにそう口にするのと、山城の体が地面へと崩れ落ちるのはほぼ同時。
ルブルムと呼ばれた赤いエレメンツが、山城の後頭部へと振り下ろしたであろう手を元の位置に戻すのが総児達の目に入る。
気絶させるなど一瞬だと言っていた、山城の言葉が思い出される。
「さて、と。で、そっちは今どんな状況か理解してんのか？」
地面に横たわる山城にはもう用事は無いといった感じで、戸川はそんな言葉と共に総児達へと視線を向けて来た。
「グラキエースの相手が、黄色い奴から赤い奴に替わったってだけだろ？」
何も言えないでいる雪音に代わって、総児がそう軽口を返す。
「はっ！ 相変わらず肝の据わった奴だな。この状況でもそんな口が利けるとはな。……まぁ、自分自身には大して関係の無い事だからそう言えるのかな？」
後半は、明らかに総児に対する挑発だ。
確かに総児はエレメンツを持っていないため、この場で起こっている事と直接関係あるとは言えない。
だからと言って、決して全く関係ないとは思っていない。今のグラキエースが消えてしまう――そんな事は望んでいないのだ。その為に必死になって雪音達を探していたし、その事実を戸川も知っているはずだ。
「確かに、Ｆクラスの俺自身にはまだ関係ない事かも知れない。けれども、友達を自分の得点のために利用するよりは、何も出来ないとしても友達の事を心配している方がずっとましだと思いますよ」
「はっ！ 何が起きたかはちゃんと分かってる様だな。同じ特Ａクラスのエレメンツを倒せばその分得点が加算されて、オレの特Ａクラスは不動のものとなる。逆に、そいつはＡクラスに転落する可能性が出て来たって訳だ。新入生のお前らが知ってるかは知らねえが、Ａクラスまではクラスは上に上がる事しかないが、特Ａクラスだけは成果を出し続けなければ下のクラスに落ちる可能性があるんだよ。んで、今ここで稼いどきゃ暫くは安泰って訳」
悪びれる様子も無く、そんな説明をする戸川。
おそらく始めから狙っていたのだろう。山城が雪音と戦っているのを知った戸川は、隙を突いてその両方を自らの得点にしようと。
そのために、戦闘を乱そうと総児にこの場所を教えた。結果、総児がここに跳び込んで来たお陰で、山城はマナを大量に失う事になり、戸川の奇襲に気が付く事無くやられる事となった。
「でもま、山城のやった事も全く無駄って訳じゃないんだぜ？ このＸＦ内で相手にどれだけマナを使わせたとか、相手の攻撃を効果的に凌いだとかそういうのも全部評価されて得点になるからな。くくっ、まあそれで山城はちょっと長く遊び過ぎちまったっつう訳だがな。結局止めを刺した方が高得点だし、やられちまったらマイナス点が多過ぎる」
点数が稼げて気分が良いのか、わざわざ細かく説明してくれる戸川。
ここまでは、戸川の思惑通り進んでいるという事だ。
だがしかし、これ以上思い通りにしてやる義理も必要も総児には無い。
「戸川先輩…で良いんですよね？」
総児はゆっくりと、慎重に言葉を選びながら口を開いた。
「ふっ、そういえばお互い自己紹介してなかったな。オレは戸川烈。分かってると思うが、二年の特Ａクラスだ」
意外にも自ら名乗る戸川に総児は少し驚いたが、それだけ戸川は余裕が有るという事だろう。
そしてそれは、総児にとって好都合だった。何故なら、今自分に出来る事は、山城との攻防で消費したグラキエースのマナが回復する時間を稼ぐ事だと総児は思っていたからだ。
「俺は一年の古賀総児です。クラスは直ぐ変わるから、言わなくても良いですよね」
総児の自己紹介に対し、
「一年Ｆ組と言っても問題ないと思うが？」
馬鹿にした様な笑みを浮かべてそう返して来る戸川。
それに対して総児は何も言い返さずに、雪音へと振り向くと自己紹介するように促す。
「あ、あの…氷室雪音、です」
ぎこちない雪音の言葉。それでも、二人のやり取りをきちんと聴いていた雪音は、
「い、今は古賀君と同じ一年三組です」
と、付け加えた。
それに対して戸川は、詰まらなそうに、ふんっと鼻を鳴らすと、
「で、何を言いたかったのかな？ 新入生の古賀君」
物分かりの悪い生徒を諭す先生の様な口調で、総児へと話し掛ける。
そこには、詰まらない事を口にしたらもう相手はしないぞ、という裏の意味が込められている様に感じられる。
おそらく、戸川は総児のしようとしている事などお見通しなのだ。時間稼ぎが目的なら、それなりに自分を楽しませてみろ、と。
