１－６６ 狙い
その飛翔とほぼ同時、最後の壁を突き抜けた残りの二本の棘が雪音の立っていた場所へと突き刺さる。
グラキエースは真横へと跳躍していて、フラーウムとグラキエースの間を阻む氷壁の影から跳び出した所で、その場に落とす様にして雪音を腕から下ろした。そう、丁寧に下ろしている余裕など無いのだ。
『動かないで、雪音！！』
再度の念押しと共に、雪音から離れるグラキエース。
その向かう先には、フラーウムの姿がある。
氷壁の方向へと全身の棘を伸ばしているその姿は、一見、無防備に見えた。
確信は無かったが、今攻めずにいつ攻めるのかとグラキエースは自問自答し、迷いを断ってフラーウムへと接近する。
先に突進するのは二本の触角。フラーウムへと届くかと思われた瞬間、フラーウムの体が揺らぐ。
前方へと伸ばされている棘は引き戻すのに時間が掛かっている様だが、その場に残っている体の方は瞬きする程の間に変化する。
前足に先程と同じ様な巨大な鉤爪が現れ、迫る触角を弾いて軌道を変える。
だが、グラキエースは止まらない。触角を弾くために振り抜かれた鉤爪の隙を突いて、氷の小手の一撃を加えるために右腕を振り上げた。
しかし、その攻撃はフラーウムへと届かなかった。何故なら、振り下ろされたフラーウムの尻尾の一撃を、その小手で受けなければならなかったからだ。
そうなると、今度はフラーウムの攻撃が続く。
既にフラーウムは変化を終えていて、後ろ足で立ち上がっている先程の姿へと戻っている。自由になった前足の鉤爪が続け様に宙を舞う。
対するグラキエースは、まずは、尻尾を防いだのとは逆の腕で最初の鉤爪を受け流す。残るもう一方の鉤爪は、後方へと身を翻してその射程外へと出る事で回避する。
だが、その頭上に再度、尻尾が振り下ろされる。
先程と同じ様に右の氷の小手で受け止めるが、その衝撃に耐えきれなくなった小手には大きくひびが走り、尻尾を弾き返すのと同時にバラバラに砕け散る。
『つっ――予想以上に早いっ！』
思わず漏らすグラキエース。
まだ大丈夫だと思っていた小手の消失に焦りを隠せず、急いで間合いを取ろうとするが、フラーウムは当然それを許さない。
グラキエースが跳び退くよりも早く、タテガミの棘が数本の槍となって迫る。
一本目は残る左の小手で弾くが、跳び退こうとしていた体制からでは足を使って受けるのは不可能だった。
グラキエースは迷うことなく新たに能力を発動させる。
グラキエースの目の前、空中に氷の塊が現れる。
氷塊に行く手を阻まれた槍達は、それに弾かれたり突き刺さったりしてグラキエースへの追撃から外れる。だがしかし、一本だけは止まらずに一直線に伸びて行く。
始めからそれは他の棘の群れからは外れていて、それこそが本命だったのだ。グラキエースへの追撃に見せたその他の棘は全て囮で、正面の棘の対処に追われるグラキエースの隙を突くのが目的だった。
それはグラキエースの横を通り抜け、その背後へと伸び続ける。
正面の棘への対処に追われ、それを見逃していたグラキエースには、今からどうやってもその先端に追いつく事は出来ない。
一直線に伸びて行くタテガミの棘。その先には――――
『止まってえええええ！！』
グラキエースは雪音へと両腕を伸ばし、なり振り構わずにそう叫んでいた。
曲がりくねった石畳の細い道を走り続ける総児は、何処までこの道が続いているのかと、苛立ちを感じ始めていた。
だがその苛立ちは、細道から広場へと急に視界が開けた所で、一気に吹き飛んだ。
そこには、探し求めた人物、雪音とグラキエースの姿があったからだ。
一瞬の安堵の後、総児は直ぐに息を飲んだ。
何故なら、その場に居たのは雪音達だけではなく、二人に向い合う様な形でもう一人、男子生徒が立っているのが目に入ったからだ。
その金髪を逆立てている特徴的な髪型には見覚えがあった。先程出会った上級生、そして目の前の状況から、それが誰なのかは直ぐに思い出す事が出来た。
中庭で最初に雪音に絡んで来た二年生のもう片方だ。
その上級生の前には、彼のエレメンツであろう黄色い人型の姿があった。
しかし、総児にはその場の状況をゆっくりと確認している余裕は与えられなかった。
明らかに、雪音と上級生は対峙していて、グラキエースと相手の黄色いエレメンツは今正に攻防の真最中だ。
二人のエレメンツが衝突し、大きな破砕音と共に何かがバラバラと飛び散る。と、グラキエースが間合いを取ろうとするが、黄色いエレメンツの追撃がそこに加わる。
グラキエースが押されている、と総児は直感的に理解する。だが、自分に何が出来るのか――エレメンツ同士の間に割って入るなど不可能だ。
けれども、その結論が出るよりも早く、総児の体は動いていた。
何故なら、黄色いエレメンツから何本も伸びた鋭い槍、その中の一本がグラキエースの死角から雪音へと向かって伸びて行くのが目に入ったからだ。
『止まってえええええ！！』
耳をつんざくグラキエースの悲痛な叫びが耳に届くのとほぼ同時、総児は雪音と彼女へと向かう黄色い槍の穂先との間へと跳び出した。
