１－５８ 二人別れて
ビニール袋の中にはスポーツドリンクの一・五リットルボトルが二本。
昨日は雪音が何を飲むのか、どの位必要なのか分からなかったので小さなペットボトルの水とスポーツドリンクを買って行ったが、如何やら雪音はスポーツドリンクの方が良いらしいし、大きいサイズの方が値段的にお得なのでこうなった。
総児は昨日と同じ様にサークル棟の裏まで来ると、林に向かって心の中で呼び掛けた。
『グラキエース、着いたぜ。何処だ―？』
しかし、返事が無い。
暫くその場で待っていたが、一向に返事が無いので再度呼び掛けてみる。
『おーい、グラキエース！ 気が付かないのかー？』
だが、それでも返事は無い。
流石に奇怪しいと思い、総児は記憶を頼りに歩き出す。
昨日何度か通ったお陰で、雑木林への入り口は他の場所よりも地面が踏み固められていて、簡単に見分ける事が出来た。後は、そこから真っ直ぐ進んで行けば、目的の広場だ。
しかし、
「氷室さん？ グラキエース？」
広場には誰の姿も無く、総児の呼び声に答える者は無い。
場所を間違えたのかもしれない、と広場を良く見回してみるが、やはり昨日の広場に間違いなかった。何故なら、根元付近から折られた何本かの倒れた樹木が目に入ったからだ。
「此処に間違いは無いよな。でも、何で居ない？ 先に行ってくれって言ったはず……」
呟きながら総児は記憶を辿り、考えをまとめる。
そうすると、段々と嫌な予感がして来る。この場で待つという選択肢もあるが、どうもそんな気にはなれない。
「くそっ、俺の考え過ぎなら良いんだがっ！」
総児は大きく悪態を吐くと踵を返し、持っていたビニール袋も放り投げて、元来た道を全速力で駆け出した。
時は少し遡り――
総児が雪音と玄関で別れ、売店へと向かっている頃。
『良かったですね、雪音。総児さんが来て頂ける事になって』
玄関を出てサークル棟へと向かう道の途中、雪音とグラキエースの二人は話をしていた。
『うん。古賀君はああ言ってたけど、やっぱりクラスが別々になったら会える機会は少なくなるだろうし。来週から授業が本格的に始まったら、今みたいに自由な時間、こんなに取れないと思うし』
一応、総児と一緒に居ない時は、雪音は声に出さずに直接グラキエースと話す様にしている。
『雪音、どうするのですか？』
『どうするって、それは……考えて無い』
言い淀んだ雪音に対して、少し怒りの込められたグラキエースの言葉が返って来る。
『考えて無いって……。それでは昨日と同じで、総児さんと殆ど話す事無く終わってしまいますよ！』
『だ、だって、何話したら良いのか分からないし、元々練習しに行くって話なのに古賀君と話しているってのも変な話だし……』
消え入りそうな雪音の声。
それに対して、グラキエースは大きく溜息を吐く。
『練習が一番なのは当然ですが、それでも休憩の時など時間は有るはずです。そんな事言っていると、総児さん、新しいクラスで別の人に取られちゃいますよ』
『うっ……』
そんな事は想像したくなかった。
一目惚れなのだ。
あの入学式での出会いが運命なんじゃないかと思う位、一目見た時から総児の事が頭から離れなくなっていた。
初恋という訳ではなかったが、生まれてこの方、これ程男の子にドキドキした事は無いし、ここまで仲良くなった事も無い。
だからこそ、不安も沢山あった。
総児には入学式以来色々と親切にして貰っていて、そういう贔屓目を抜いて見ても、総児はカッコいい容姿だと思う。それで、雪音に対してそうである様に親切にしてくれたら、好きにならない女の子は居ないんじゃないだろうか。
他に相手が居ない今だからこそこうして話し掛ける事が出来るが、もし総児の人気が出て来て、他の女子達が注目している様な状況になったら……雪音は自分から総児に話し掛けれるとは思えなかった。
『雪音はもう少し積極的にならないと駄目ですね。見た目は十分可愛いんですから、後は話が出来るようにならないと』
『そんな事無いよ、私なんて全然……。誰かと付き合った事どころか、男の子と話した事すら殆ど無いのに……』
『だから、それは雪音が全然話さないから相手も寄って来ないんですよ。いくら可愛くても、近寄り難い雰囲気だったら、誰も話し掛けようと思いませんよ』
そうグラキエースに諭された雪音は、ぐうの音も出ない。
俯く雪音に、再びグラキエースが口を開く。
『珍しく男性と話が出来ている。その上、それが意中の男性だなんて、こんなチャンス滅多に無いですよ』
『そ、それは、初めて会った時に恥ずかしい所見られちゃったから、何かもうどうでもいいやっていうか、気を張る必要が無いって言うか――』
『その通りです。そんな身構える必要は無いんですよ。もっと気楽にして下さい』
にっこりと微笑みを向けながらグラキエースは雪音の言葉を継ぐ。
それでも、不安そうな雪音の表情は変わらず、
『で、でも――』
「おい、お前」
再びグラキエースへと雪音が言葉を送ろうとしたその時、正面から別の声が聞こえて来た。
グラキエースとの会話に集中していたため前方への注意が散漫になっていたので、声を掛けられて初めて、十メートル程前に立っているその人物に気が付いた。
前方の人物はゆっくりと歩いて近づいて来ると、雪音の目の前で足を止めた。
「え、わ、私ですか？」
視点をその人物に合わせながら応える雪音。
目の前の人物は、制服姿でネクタイの色は二年生の青。
金髪を逆立てているその男子生徒に、雪音は見覚えがあった。だが、何時何処で見た事あるのかは直ぐに思い出せなかった。
