１－５７ 友達
ずっと一緒に生活して来た二人なのだ。例え今まで話す事が無かったとしても、二人が同じ様な価値観を持っていたとしても奇怪しくは無い。
だが、どうして二人はこんな風に思うようになったのか。
「それは、違うと思うぞ。ってか、今までの学校生活で、クラスが変わる度にそれまでの友達とは皆別れて来たのか？ クラス変わっても、仲が良かった奴ならその後も付き合いを続けるだろ」
総児としてはごく一般的な意見を言ったつもりだったが、雪音とグラキエースには驚くべき事だった様だ。正に青天の霹靂だと言わんばかりの表情で固まっている。
「そこまで驚くって、今までどんな経験をして来たのかこっちが気になるぞ」
返事が無いため、総児はそう素直な感想を漏らす。
それでやっと、
「う、うん。今までは私達が話した様な感じだったよね、グラちゃん」
雪音がグラキエースへと同意を求め、
『は、はい。そうでした』
端的にグラキエースが肯定する。
何ともぎこちないやり取りで、何か隠そうとしているのがばればれではあるが、総児は気が付かない振りをして話を元に戻す。
「まぁとにかく、俺は別にクラスが変わったからって、氷室さんやグラキエースと関わらなくなるとか無いから。そんな気にするなよ。俺は二人を見掛けたら話し掛けるし、そっちから話し掛けて来てくれたって全然構わないからさ」
改まってそんな事を口にした事は無かったため何だか妙に恥ずかしく感じたが、はっきり言わないと雪音達には伝わらないようなので仕方ない。
そして、どうやらちゃんと総児の気持ちは伝わった様で、
「本当！？ これからもよろしくね！」
『私も宜しくお願いします』
二人続けて、嬉しそうに――本当に、心の底から嬉しそうにそう口にした。
そこまで喜ばれると、また顔が熱くなって来る。
丁度話も一段落した所なので、それを誤魔化す様に明後日の方を向きながら、総児は別の話題を振る。
「ところで、今日はこの後どうするんだ？ また昨日の所で訓練か？」
『はい。昨日一日で、かなり進歩しましたが、やっぱり繰り返し何度もやって行くことが大切ですから。毎日少しずつでもマナの扱いに慣れて行く事が必要です。特に、今はまだ覚えたてですからね』
答えたのはグラキエース。雪音は既にその事を聞いていた様で、黙ってグラキエースに頷き返している。
「そっか。それなら俺はどうするかな。昨日の様子じゃあ、俺が行っても役に立つ事も無いし、邪魔になるだけのような――」
と、総児の言葉を遮り、
「そんな事無いよ！」
やけに力の入った言葉を発する雪音。
「そ、そんな事無い？」
少し気押されながら、総児は聞き返す。
「うん、見てくれてるだけで安心出来るっていうか、えっと、あと、飲み物買って来てくれたのとか助かったよ」
必死に総児が役に立つ理由を考えて捻り出している感じから、気を使われているのだと総児は思い、
「ははっ、そんな一生懸命にフォローしなくて良いぜ。役に立って無いんだったら、役に立って無いって言ってくれよ」
『別にフォローとか、そういうつもりで雪音は言ってるんじゃありませんよ。それに、私も総児さんが居てくれた方が良いと思います』
と、逆に雪音をフォローするグラキエース。
「グラキエースまで。そう言っても、何が出来るんだよ？」
『雪音一人では無理してやり過ぎてしまう所があるんです。とても集中力が高いのは良いんですが、一度やり始めると中々やめる事が出来なくて』
グラキエースの説明に、総児は雪音の顔を見ながら、昨日の様子を思い出す。
「ふーむ。そう、なのか」
普段の雪音の様子からは、何かに集中して取り組んでいる雪音の姿を思い浮かべるのは中々難しい。
とは言うものの、先程の食べ物について語る様子といい、総児はまだ雪音について知らない事の方が多いので、素直にその言葉を受け取る。
『なので、今日も総児さんが居て下さると、私としても安心出来るのです。誰か付いて居れば、やり過ぎるという事も無いと思いますので』
必要とされている理由には今一釈然としない部分もあったが、ここまで頼まれているのに、わざわざ断る理由を総児は持ち合わせていなかった。
「まぁ、そこまで二人に言われたら断れないな。うん、分かった。今日も付き合うよ」
快く総児が引き受けると、
「ありがとっ！」
『ありがとうございます』
またもや二人揃って満面の笑みを浮かべた。
こうして、話もまとまったという事で昨日と同じく例の裏庭へと行く事になり、三人は食堂を後にしたのだが、
「俺は売店で飲み物とか入り用なもん買って行くから、先に行って始めとけよ」
と、玄関で一度別れ、総児は一人で売店へと向かう事にした。
