１－５６ 能力
「違うって何がだ？」
『はい、その事も伝えなければと思っていました。雪音の言う通り、昨日練習した体の実体化と今話していた能力を使う事とは勝手が違うのです。実体化は、私の体のマナをマスターである雪音がコントロールする事で行います。一方、能力というのはマスターからエレメンツが必要なマナを受け取って、それを消費して行うのです。コントロールするのはエレメンツ、つまり私という事になります』
「マスターがコントロール……。消費してエレメンツがコントロール、ねぇ」
小さく呟きながら、総児は聴いた事を整理する。そして、改めて二人に聞こえる様に考えを声に出した。
「って事は、能力は雪音の意思とは無関係に使えるが、マナが足りなけりゃあ使えなくなる？」
総児の確認の言葉に、グラキエースは頷き答える。
『ええ。ただ、マスターはエレメンツにマナが流れないようにする事は出来ますので、エレメンツの好きな様に使えるって訳ではないです。咄嗟にマスターの許可を待つ事無く、自己判断で使えるって位ですね。あと、マスターが一定時間内に作り出す事のできるマナの量は限られているので、それ以上のマナを消費し続けるのは余りお勧め出来ませんね』
「お勧め出来ないって事は、使えなくはならないのか？」
『マスターからのマナが足りなければ、エレメンツ自身を構成しているマナを使って能力を発動させる事も出来ます。でもそれは、自分の身を削る様なものなので――』
「お勧め出来ない、か。使っといて自分が弱ってたんじゃ意味無いからな。それこそ最後の手段だな」
そんな場面が来ない事を祈りながら、総児はそう口にした。
『そうなりますね。と、色々とお話しましたが、私自身まだこの能力を使いこなせていないんです。昨日ちょっと試してみたんですが、手の平大の氷を作ったり、その範囲を凍らせたりする程度ですね。あの保健医のエレメンツ程、能力を自由に使いこなせるようになるのはまだ先になりそうです』
「なるほどね。ま、使えないのが使えるようになったんだから大きな進歩だよ」
総児はそう応じて、雪音へと視線を移すと、丁度雪音は空になった丼ぶりを机の上に戻した所だった。
「ふぅ、美味しかったぁ」
小さく口に出されたその言葉は総児へと向けられた物ではなく、思わず口から出た物の様だ。
雪音は遠くを見る様なうっとりとした表情をしている。正に至福の時といった感じだ。
「そんなに美味しかったのか、それ？」
余りにも幸せそうだったので、総児はそう聞かずには居られなかった。
そして、総児の言葉で雪音は自分だけの世界から帰って来る。
「へ？ あ、うん。ホント、美味しかったよー！ ハヤシとカレーの味のハーモニーにうどんの和風だしの味も加わって、その三つの味が絡まり合ってさらに生み出す――」
何やら長々と続く雪音の講釈が始まった所で、総児は聞かなければ良かったと直ぐに後悔した。
だが、そんな総児の様子には全く気が付かない雪音はどんどん話を続けて行く。
こんなに話せるなら、普段ももう少し積極的に話せるんじゃないかなどと思いながら、総児はその殆どを聞き流し、
「――なんだよ。ホント、古賀君も今度食べてみると良いよ」
と、やっと区切りを見せた雪音の言葉に、
「あ、ああ。そうだな」
とだけ、総児は返す事が出来た。
その頃には、グラキエースと話していたために遅れていた総児の昼食も終わり、机の上は空の食器だけになっていた。
「そう言えば、さっき話があるとか言ってなかったっけ？」
教室で昼食に誘って来た雪音は確かそう言っていた。グラキエースの話はそれとは別だと思うので、その件についてはまだ話していないはずだ。
「あ、うん。それなんだけどね……」
それまで満面の笑みだった雪音の表情は、一気に硬くなる。
「ん？ どうした？」
流石にその変化に戸惑いながらも、先を促す総児。
余りにも雪音の声のトーンが一気に下がったために、どんな話なのかと総児は身構えてしまう。
「今日で一緒のクラスも終わりなんだよね」
「あー、まぁそうだろうね。氷室さんが凄いとか言う以前に、俺はエレメンツ自体がいないからな」
同じクラスになる可能性はゼロと言って良いだろう。
「せっかく仲良くなれたのにな……」
「いやいや、別にクラスが変わるだけで、これでお別れって訳じゃ無いし、そんな落ち込む事じゃないだろ」
軽い気持ちでそう応えると、
「えっ？ ホント！？」
想定外の雪音の反応に、少し戸惑う総児。
「えーっと、もしかしてクラス変わったらもう会えないとか思ってた？」
「うん……そうだよ」
その返事に、総児は大きく溜息を吐く。
「いや、それは無いだろ。ここまで関わっておいて、クラスが変わったら、はいさようなら、なんて普通無いだろ？ グラキエースも何か言ってやれ」
しかし、グラキエースからの返答も、総児の考えとはかけ離れたものだった。
『え、あの、私も雪音と同じ様に思っていたのですが……違うのですか？』
再び吐きそうになった溜息を何とか飲み込み、総児は考えを巡らせる。
