１－５５ 魅惑のハヤシカレーうどん
言葉通り、食堂に着いた雪音は迷う事無く食券を買った。
「早いなおい。んー、ハヤシカレーうどん……初めて聞いたな」
相変わらず変わったメニューがお気に入りの様だ。
「でしょっ！ 私も初めて昨日これ見て、どうしようかすっごく迷ったんだー。で、今日食べようって決めてたの！」
嬉しそうに話す雪音。総児にはどう考えても進んで選ぼうとは思えなかったが、そんな雪音を見ている内に、
「へぇー、そうか。それは楽しみだね」
自然と笑顔でそう返していた。
今度は雪音が、総児の買った食券を目にし、
「古賀君は今日もＢ定食かぁ。今日は何だろね？」
問い掛けて来る。
「んーてか、一応その日の定食メニューは券売機の横に書いてあるんだけどね」
言いながら、総児が券売機横の黒板を指さすと、
「わっ、全然気が付かなかったよ」
と、びっくり顔の雪音。
本日のＢ定食のメニューは「豚の生姜焼き、ツナサラダ付」らしい。特に定食の内容が気に入ったから選んだという訳ではないので、総児も雪音と同じく初見だったりする。
「生姜焼きねぇ」
総児が呟くと、
「えー？ 知っててそれにしたんじゃないの？」
という、至極真っ当な疑問が飛んで来る。
「いや、特に嫌いな食べ物がある訳じゃないからさ、何食べようか考えるのが面倒で定食にしただけなんだよね」
素直に思っている事を総児が口にする。
すると、雪音は目を丸く見開き、
「ええっ！ せっかくのお昼ご飯をそんな適当に決めちゃうの？ 好きな物が食べられるのに！」
驚きの声を上げる。
「んー何つうか、腹膨れれば何でも良い――って言うと語弊があるか。まぁ美味いに越した事は無いけどさ。あー、あれだ。何か分からない方がワクワクするだろ？」
総児の答えに納得がいかないといった顔で、腕組みまでして「う～ん」とうなり声を上げている雪音。
よっぽど食べ物に拘りがあるんだな、などとその横顔を眺めていたが、待っていても話が進まなそうなので、
「ほら、昼食、早く受け取りに行こうぜ」
と総児は言い残すと、すたすたと目的の定食カウンターへと向かって行く。
「あ、ちょっと」
それで雪音は思考の世界から帰って来た様で、総児の後に続いて歩き出す。
と言っても、雪音が向かうのは、緑の麺類コーナーだ。
それぞれ自分の食券と交換し、トレーを持って調味料や箸などが置かれている台の所で合流。
二人分の空いている席を探して、向い合って腰を下ろした。
食前の言葉を口にし、箸を動かし始めた所で総児は話を切り出した。
「で、グラキエースが色々出来るようになった事って、具体的にはどんな事なんだ？」
食事としておらず、話をし易いグラキエースへと問い掛ける。
『あ、そうでしたね。どうやら、私は冷気とか氷とかが扱えるみたいなんですよ』
「冷気とか氷？」
答えの意味がいまいち掴めない総児は、そのまま聞き返す。
『えっと、以前話したと思うんですが――そう、あの保健医のエレメンツが使った、特殊な力について』
そう言われると、思い当たる事がある。何より、自分の怪我を一瞬で治したあのエレメンツの事は忘れようが無い。
「そう言えば、何か話したよな。確か、グラキエースにも何か力があるだろうけど、今は何なのかすら分からない、だったか？」
『そうです。それで、私の力は冷気や氷を扱う力だったという事です』
会話の間にご飯を口に放り込みながら、総児は話を続ける。
「具体的にどんな事が出来るんだ？」
『具体的に、ですか……。そうですね、例えば――この手の平の上に氷の塊を出したり、手の上に乗っている物を氷漬けにしたり出来ます』
グラキエースは手の平を上に向けながらそう説明したが、肝心な氷の塊はその上に現れない。
「何だ、実際に見せてくれる訳じゃないのか？」
当然見せてもらえるのだと思っていた総児は、少し拍子抜けしながらそう問い返した。
『見せられない事はないんですが、ここでそれを行うのは余り好ましく有りませんので』
総児は目を細め、一考した後に改めて問い掛ける。
「周りに能力を見られるのは不味いって事か？」
その声は、先程までよりも幾分押さえられていた。
『はい、一応そうなりますね。昨日一日で、予想を遥かに上回る勢いで雪音はマナの扱いを覚える事が出来ましたが、やはりまだ特Ａクラスの上級生達には遠く及ばないと思いますので。目立つ行動は極力控えた方が良いかと思います』
「なるほどね。何もしてなくてもグラキエースはその姿で目立ってしまうってのに、それ以上目立つ事をわざわざする必要なんてないからな」
『私の声は、総児さんと雪音に向かって話している限り、他に聞こえる事はありません。けれども、能力というのはそのマナの反応から、周囲のエレメンツ全てに直ぐ察知されてしまいます。だから、ここで氷を作り出せば注目の的になるのは間違い無いですね』
総児はマナを感じるという事を、昨日自らの身をもって体験している。
その感覚を思い出し、
「マナを使うってのは、色々と周囲に気を配らなきゃならないんだよなぁ」
実感の籠った言葉を漏らす。
すると、
「それで、その力っていうのは、昨日練習したのとはちょっと違うんだよね？」
今まで二人の話を聞きながら、黙ってハヤシカレーうどんと格闘していた雪音が口を挟んで来た。
