１－５２ 予想以上の進歩
「どうかな、古賀君？」
いつの間にか雪音は総児の目の前まで戻って来ていて、そう問い掛けていた。
「ん、あ、ああ」
それしか声が出なかった。それ程までに、総児は驚嘆していたのだ。
まさか、木の幹を圧し折るなんて。
否、エレメンツの力に関しては、それだけの力があってもおかしくない事は、自分の身をもって既に知っていた。上級生のエレメンツには、一瞬で総児の体を空中に舞わせる程の力があったのだから。
けれども、それがグラキエースにもあるとは今の今まで思い至っていなかったのだ。
その理由が、しっかりしている様でどこか抜けているグラキエースの性格からか、マスターがこんな小さくて可愛らしい少女である雪音だからなのかは分からないが。
とにかく、雪音が特Aクラスだと言っていた上級生の言葉が、今更ながら実感のある言葉として総児の脳裏に浮かび上がっていた。
「えっと、やっぱり凄く驚いてるみたい…だよね？ 私も自分でやった事なんだけど、最初は信じられなくってさ」
そう言われて、広場を見回してみると、今倒した木の他にも地面に横たわっている木の幹が幾つか目に入る。それが、今の出来事がただの偶然の産物では無いのだという事をはっきりと物語っていた。
「ははは、まさか一日でここまで出来る様になるとは、俺も思ってなかったよ」
やっと口にする事が出来たのは、そんな言葉だけ。
「私もまさか、ね。まぁ、これはグラちゃんの力のお陰なんだけど。基本的には私はサポートしてるだけだしね」
『そんな事はありません。私自身を作っているのはマスターである雪音なのですから、私の力という事は雪音の力でもあるんです。むしろ、雪音の方がメインで私がサポートと言った方が正しいんですから』
雪音の言葉に、グラキエースが間髪入れずに反論した。
「も～。グラちゃんったら何でもそう言うんだから。グラちゃんだって凄いよねぇ？ 古賀君からも言ってあげてよ」
雪音は今の様なグラキエースの反応が気に入らないらしく、不満を漏らしつつ総児に同意を求める。
「はは、まぁそうだな。グラキエースもそこまで謙遜しなくて良いと思うぞ。ってか、やり過ぎると逆に嫌味に聞こえるしな」
雪音の意見に賛成だった総児は、わざと意地悪くグラキエースに言ってやる。
『嫌味だなんて、そんなつもりは――』
「だったら、マスターの称賛の言葉を素直に受け取るんだな」
『……そうですね。あの、雪音。ありがとうございます』
グラキエースのその一連の行動に、雪音と総児は顔を見合わせる。そして、お互いの顔が自然と緩んで行くのを見ている内に、
「ぷっ、くくくくくっ」
「あははははははっ」
同時に耐え切れなくなって吹き出した。
『え、あ、ちょ、ちょっと！ 何で笑うんですか！？』
そんな二人の反応に、グラキエースは困った顔、否、人間であるならば紅潮しているだろう表情で、笑い声をかき消す様な大声を出す。
それが尚更二人の笑い声を大きくさせる。
そうして、ひとしきり笑いあった所で、先に総児が口を開いた。
「あー、ごめんごめん。何か耐えられなくて。なぁ？」
「う、うんうん。ホントごめんね、グラちゃん。私も同じく」
続く雪音の言葉を聞いた所で、
『もう！ 二人が如何してそんな笑ってるのか、全く理解できません！！』
グラキエースが不機嫌そうにそう応えた。
総児には分かっていた。如何してそんな笑いが溢れて来たのか。
それは、嬉しかったからだ。
エレメンツであるグラキエースは、どこかマスターである雪音、ひいては人間そのものに対して遠慮している所がある。一歩下がった所から人間を見ていると言っても良いだろう。
それは、グラキエースがエレメンツである限り仕方ない事なのかもしれないが、それでも、両者の間にある壁の様な物を少し崩す事が出来た様な、近づけた様なそんな気がした。
それが嬉しかったのだ。そして、それを感じたのは雪音も同じだろう。
だからこそ、お互いに顔を見合わせている内に自然と笑みがこぼれて来たのだ。
「まぁ、気にするな」
とは言うものの、それを直接グラキエースに伝えるのも少し気恥ずかしく感じてしまい、そんな言葉しか口には出来なかった。
『もう良いですよ。それより、総児さんは時間大丈夫ですか？』
口調からまだ少し不満ある様に感じられたが、グラキエースはそう言って話題を変える。
「ん？ 時間？」
けれども、言われた本人は何の事か直ぐにその意味を理解することが出来ず、
「あ、そうだったね。古賀君、バイトが夕方からあるって言ってたから、大丈夫かなと思って起こしたんだったね」
続く雪音の言葉によって、やっと理解した。
「！！ そうだよ！ 今何時！？」
慌てて腕時計を見ると、時刻は午後三時半を少し過ぎた所。
「まじかよ！！」
叫び、立ち上がる総児。
バイトは午後四時から。ここから校門まで約十分で、学校から風鈴亭まで同じく十分程。合わせて二十分以上となると、歩いて行っては間に合いそうもない。
走って行くしかないと覚悟を決めると、口早に二人へと話し掛ける。
「あーごめん、俺直ぐに行かないと。っと、二人はまだ練習続けるのか？」
『雪音の疲れも溜まって来ているので、そろそろ切り上げようかと思っていた所です。総児さんは気にせずバイトに行って下さい』
「そうか、それじゃあまたな。それと、起こしてくれてありがとな！」
言いながら、既に総児の足は動きだしていた。
軽く手を上げ、別れのあいさつをすると、振り返って一目散に校門へと向かって総児は走り出す。
その背中に向かって、
「こっちこそ、今日はありがとうねー！ またねー！」
『総児さん、またです』
雪音とグラキエースが、手を振りながらそれぞれ別れの言葉を口にした。
