１－５１ 昼寝日和
「――――あなた、これで本当に良かったんでしょうか？」
若い女性の声。総児は不思議とその声に安心感を覚える。
その言葉を発した女性の姿ははっきりと見えない。
それどころか、周囲の風景も何だかぼんやりとしていて、それが何処なのか判断する事も出来ない。
けれども、その女性の隣にもう一つの人影がある事は見てとる事が出来た。
「ああ。良いも何も、喜ばしい事じゃないか。僕達の子供がこうして此処に居るんだ」
その低く太い男性の声も、総児にはとても優しい声として届いた。
同様に、その男性の姿もはっきりしていなかったが、その両腕には、生まれて間も無いと思われる小さな赤ん坊が抱かれているのだという事は分かった。
「でも、他の人達とは違う……特別な運命を背負わせる事に……」
「例えそうだったとしても…。僕達の大切な子――――だ」
「あなたが考えて名付けて下さった大切な――――。でも……」
何故か、二人が口にする一部分だけが、まるでラジオが電波を拾えなかったかの様に聞き取れない。
「そう心配するな。――――は僕達の夢を継いでくれる。そりゃあ、これから大きくなるに従って色々と困難な事にぶつかるだろう。でも、それは生きて行く以上誰にだってある事だ。全く特別な事じゃない。大丈夫。何てったって、君と僕の愛の結晶なのだから。必ず、人間とエレメンツとが、皆共に笑い合える世界を作ってくれるさ。そうだろう――――？」
その言葉は、隣の女性に向けてではなく、自分に向けての言葉に様に、総児には感じられた――――
「――ん……おーい、古賀くーん！！」
「ん、あ…おあっ！？」
急に目の前に現れた雪音の顔に驚き、総児は思いっきり体を仰け反らせる。
だが、その背後には寄り掛かっていた木が立っており、つまり、
「がつんっ！！」
鈍い衝撃音と共に、後頭部に鈍痛が走る。
「いっっっっつぅぅ……」
後頭部を押さえ、そんな呻き声を漏らす総児。
「ちょ、だ、大丈夫？」
『大丈夫ですか！？』
総児の身を案じる言葉が、二つ同時に飛んで来る。
「ん、あ、ああ。何とか……」
頭を押さえながらもそう答える総児。
顔を上げると、座り込んで心配そうに総児の顔を覗き込む雪音の顔が、またもや目の前にあった。
「だ、大丈夫だから、ちょっと離れてくれないかな」
そのままでは居心地が悪く、総児は雪音にそう頼んだ。
すると雪音は、はっとして、
「あ、ごめん。ははっ、そうだよね」
そのまま立ち膝で後退る。心なしかその顔が赤くなっている様な気がする。
総児は、雪音との距離が取れたという事で、やっと落ち着いて頭を働かせる事が出来るようになる。
「俺、寝てたのか」
まずは、現状を把握する。
確か、雪音達の練習を見ている内に、段々と眠たくなってきたということは覚えている。
つまり、そのまま眠りについてしまったという事か。
昼食後でちょっとした運動までした後なのだから、寝るなと言う方が無理かもしれないな、と苦笑いを浮かべる。
そういえば、何か夢を見ていた様な気がするが、起きた瞬間頭をぶつけたせいで、きれいさっぱり忘れてしまったようだ。
とても心地の良い夢だったような気がするのだが……。
「ふふ、いつの間にかぐっすりと寝ちゃってたよ」
笑い混じりの雪音の言葉に、総児は思考の世界から引き戻される。
「まぁ昼過ぎで、木陰で気持ち良かったからな……。頑張ってる横で眠りこけられちゃあ、気分良くないよなぁ。申し訳ない」
総児が頭を下げると、
「ううん、気にしないで。えっと、飲み物買って来てくれたし、その――古賀君のお陰で集中出来た、というか――」
眠っていたお陰で、静かで集中出来たということだろうか？ だとしたら全くフォローになって無いな、などと思い総児は苦笑する。
「まぁ何にせよ、特訓は上手く行ったって事だよな。どんな感じだ？」
総児の問いに、グラキエースが答える。
『そうですね。どの場所にでもマナを集める事が出来る様になりましたし、それに掛る時間も先程より格段に短くなりました。と、口で説明するよりも見てもらった方が早いと思いますが』
「そうだね、グラちゃん。また、古賀君に練習の成果を見てもらおう」
そう言って雪音は立ち上がると、総児の傍から離れて行く。
グラキエースもその後に続き、二人はそのまま広場の反対側の木の傍まで歩いて行くと、総児の方へと振り返った。
「それじゃあ行っくよー！ ちゃんと見ててね。それじゃ、グラちゃん！」
雪音の掛け声と同時にグラキエースが動く。
まずは右手の拳を木の幹へと繰り出す。それが当たると直ぐに左手が同じ場所へとヒット。
その反動と共に、一度後方へと大きく跳び退くと、今度はその幹に鞭の様な物が振り下ろされる。それが、グラキエースの頭から生えている触角の様な物だと気が付いたのは、最初の一撃が振り抜かれ、もう一方の触角が同じ場所に衝突した時になってからだ。
二本目の触角も振り抜かれると、その二本の触角の先端がグラキエースの頭上で交差する。そのまま、組み合わされた触角が高い位置から一気に振り下ろされ、それまでとは比べ物にならない程の衝撃音が響き渡る。
五度に渡って同じ場所に衝撃を受けた不幸な樹木は、「ばきばきばき」と衝撃を受けた所から真っ二つに折れてしまう。
大きな音と共に地面を通して足に伝わって来る振動を体感し、総児は呆気に取られてしまった。
