１－５０ 成果
サークル棟裏の通称裏庭から校門近くの東棟一階の売店まで、片道約十分。店での時間も合わせて、再び雪音達の元に戻って来るまでに三十分近くの時間が過ぎていた。
行く前にしていた心配も無用だった様で、グラキエースの声を頼りに、迷う事無く雑木林の中の広場まで総児は戻って来る事が出来た。
『丁度、一段落した所です。雪音、暫く休憩しましょう』
総児の姿を視界に収めたグラキエースはそう雪音に言って、振り上げていた右腕を下ろした。
「うん、でも練習の成果を古賀君に見てもらってから――」
『それは休憩してからでも良いでしょう。まだまだこれからなんですから、無理はしないで下さい』
雪音の提案をグラキエースはやんわりと断る。
会話から察するに、総児が居ない間も順調に訓練は進んでいたようだ。
総児は笑いながら、持って来たビニール袋を中身が見えるように雪音へと差し出す。
「はは、ホント無理はするなよ。一応スポーツドリンクと普通の水と買って来たんだけど、どっちが良い？」
袋の中には五百ミリリットルのペットボトルが六本。スポーツドリンクと水がそれぞれ三本ずつ入っている。
「えと、じゃあこっちで」
雪音が手にしたのはスポーツドリンクの方で、手にすると同時に、糸が切れた人形の様にぺたんとその場に座り込んだ。
「うおっ、大丈夫か？」
突然だったため、総児は驚きの声を漏らす。
と、目の前にしゃがみ込んだ雪音は、
「あ、うん。大丈夫。何か――気を抜いたら体の力も抜けちゃって。あはは」
力無いながらも笑顔を浮かべた。
『やはり疲れがかなり溜まっていた様ですね。本当に、無理は駄目ですよ、雪音』
グラキエースが心底雪音を心配しているという事は、表情からはっきりと見て取れた。
総児はそれを見て、何だか微笑ましいな、と感じながらその場に腰を下ろす。
「ま、取り敢えず俺も休憩だな。氷室さん程じゃないけど、ずっと歩いてたから喉が渇いたわ。今日は天気が良いしなぁ」
総児は売店の袋から水を取り出し、キャップを空けるとごくごくと一気に水を流し込む。三分の一程を飲み干した所で一度口を離すと、
「ふぅ～～～。生き返るな」
一口一口ちびちびとスポーツドリンクを飲んでいた雪音は、
「ふふ、そんな風に飲んでるのを見ると凄く美味しそうに見えるよ」
と、微笑みながら感想を漏らす。
「だな。氷室さんも一気に飲んだらどうよ？」
「あはは、私は遠慮しとくよ。あんまり一気に飲むと、お腹痛くなりそうだし」
「んー、確かにそれはあるかもな」
総児はそう答えると、今度は遠慮がちに水を一口だけ口にする。
そして、
「まぁ、飲み過ぎない程度にな！」
そう付け加えた。
「ふふ、そうだね」
総児は雪音の返事を聴いた所で、今度はグラキエースへと顔を向けた。
「それで、練習は結構進んだのか？ 今はどんな感じだ？」
『休憩が終わったら見てもらおうと思うのですが、総児さんがここを離れる前にやっていた事を繰り返していたんです。初めはあれだけ疲れ果てていましたが、今はもうそんな負担なく出来るようになりました。それでも、何度か続けていれば疲れは溜まってしまいますが……』
「うん、今はちょっと疲れが出ちゃったけど、一回やった位で座り込んでしまう事はもう無いから」
少し落ち着いたのか、雪音の声には力が戻ってきている。
「んじゃま、十分程休んだらその練習の成果を見せてもらうかな」
実際、三十分間程の短時間での雪音の進歩には目を見張るものがあった。
最初見た時はグラキエースの姿が一瞬ぶれた様に見えただけだったが、今は明らかにその変化が見て取れた。
エレメンツの姿は半透明で後ろの景色が透けて見えるはずだが、そのグラキエースの右手だけがはっきりと色濃くなり背景の色が消える。つまり実体化していた。
そして、その右腕をグラキエースは振り上げ、一本の木の幹へと振り下ろす。
どんっという硬い物同士がぶつかる低い衝撃音が響き、幹にはグラキエースの拳の跡が出来上がった。
「ふぅ～。どうかな？ 古賀君」
自慢気な顔で振り返り、総児を見る雪音。
「いや――凄いよ。やっぱり才能があるんだな」
自分でマナを扱うという事がどういう事なのか、総児には全く分からない。
けれども単純に、先程との違いに総児は感動したのだ。
『私も、これだけの時間で物質化まで出来る様になるとは思っていませんでした。これなら、もう次のステップに進めます』
グラキエースも感心している事から、あながち総児の感想も間違っていない様だ。
「やった！ グラちゃん、次はどうするの？」
嬉々としてグラキエースへと詰め寄る雪音。
雪音自身も、出来る事が増えて行くのが嬉しい様だ。
『今までは右手にだけマナを集中させる練習をしてきましたが、今度はそれ以外の場所にもマナを集めて物質化出来るように練習しましょう』
「なるほどね。まぁもう右手に集めるのは完璧なんだから、他の所もすぐだな」
総児が茶化してそう言うと、
『そうですね。これは直ぐに出来ると思います』
あっさり、肯定されてしまう。
「よっし、んじゃ頑張ろう～」
元気に応える雪音。
それを見て、これなら安心だな、と肩の力を抜く総児。
今朝の雪音の慌て様を知っているため、必要以上に心配してしまっていたようだ。
総児は二人の元から離れると、再び木の幹へと背中を預け、座り込む。
暫くそのまま目の前で行われている雪音とグラキエースの特訓を眺めていたが、次第に目蓋が重くなって行き、終には夢の中へと落ちて行った。
