１－４５ 気になるメニュー
『関係って、どんな風にだ？』
再び総児が問い掛ける。
『マスターが好きなものを食べた時は、普段よりも力が溢れてくる――というか、マナの感じが柔らかくなる……って、この感覚を伝えるのは難しいですね……。そう、簡単に言うと、調子が良くなるって事ですね。嫌いなものだと、その逆になります』
首を捻りながらも、グラキエースはそう答えてくれる。
マナが柔らかいという表現がどんな状態を指すのか少し興味を惹かれたが、総児はここではそれには触れずに、
「なるほどね」
とだけ呟き、雪音へと視線を移す。
「で、氷室さんは決まった？」
表情からまだ迷っている様な雰囲気を感じ取ったが、ただ待っているだけでは何時まで経っても決まりそうにないので、横からそう声を掛けた。
「え、あ、う～ん。そうだなぁ……」
案の定決まっていなかった様で、雪音は視線をメニューの上で彷徨わせる。
だが、
「決めた！」
一拍遅れて、はっきりとそう口にした。
それだけ聞くと、何だか思い切りの良い様に思えて少し可笑しく感じたが、
「おし、んじゃ食券買ってさっさと行こうか」
正直、結構お腹が減っていたため、総児は言葉よりも早く足を動かしていた。
総児の手元には、大きく「B」と書かれた黄色いプレート。雪音は青色のプレートを手にして、券売機を離れる。
「この食券と交換するんだよね？」
そう言って雪音が見せて来た青いプレートには、「マーボー牛丼」の文字が。
「ああ、そうだけど――てか、変わった丼だな」
突っ込まずには居られない。
けれども、雪音はネタで選んだわけではないらしく、
「そうかな？ マーボー丼と牛丼が一緒になって、一品で二つの味が楽しめるすっごくお得な丼じゃない？」
不思議そうに首を傾げる。
そう言われればそうなのだが、初めての食堂で変わった物を頼むとは勇気があるな、と総児は思ってしまう。
「まぁそうだけどさ。で、食券の交換だけど、このプレートと同じ色のカウンターの所でするんだ。氷室さんは青だから、一つ向こうの所だね」
ご飯・丼ものコーナーと書かれた青い看板を指さす。
「あ、なるほど。それで古賀君のと色が違うんだね。黄色は――定食かぁ」
ぐるっとカウンターを見回して、雪音はそう漏らす。
「そゆこと。んじゃ言ってくるわ」
そう言って、総児と雪音は一時別れ、それぞれのカウンターへと向かった。
初日に出来ていた新入生の長い列はもう無く、それぞれのカウンターにきちんと別れて列が出来ている。定食コーナーの前には五人程の生徒が並んでいるだけだった。
総児の番は直ぐに回って来て、割烹着姿の食堂のおばさんへとプレートを渡すと、トレーがまず出される。
その上に、味噌汁の入った椀とおかずの盛られた皿が続けて乗せられ、最後にご飯のサイズを聞かれる。小、中、大、特大から選べるらしく、総児は大サイズを頼む。すると、丼ぶり椀に一杯に盛られたご飯が出される。
それで終わりらしく、おばさんは忙しそうに直ぐ次の生徒へと向かう。
総児は「ありがとうございます」と軽く礼を言い、カウンターを離れた。
雪音は既に受け取り終わっていた様で、上に丼ぶりが一つ乗せられているトレーを持ってカウンターから少し離れた位置で総児が来るのを待っていた。
「で、後はあっちで箸とかスプーンとか必要なのを取れば良いよ」
総児はそう言うと、雪音を連れて箸や調味料が置いてある台へと向かう。
そこで、二人は共に箸をトレーに乗せ、給水機からコップに水を注ぐと席へと向かった。
二人分の席は直ぐに見つかった。
長机の端に向い合って腰を下ろすと、総児の視界には雪音とその後ろに控えるグラキエースの姿が入ってくる。
「古賀君のは、鶏のから揚げにポテトサラダ、煮物付きかぁ。結構ボリュームあるねぇ」
「そうだな。これはB定食だから、Cならもうちょっと少ないだろうし、A定食だと……後どれだけ増えるんだろうな。まぁこれ位で俺は丁度良いさ」
雪音は初めて来た食堂という事で、他のメニューにも興味津々といった感じで総児の目の前のトレーに注目している。
「なるほどねぇ。今度、定食も食べてみようかな」
まだ今日のも食べていないというのに、よっぽど食べるのが好きなんだな、と総児は思ったが口に出すのは思い止まり、
「さ、取り敢えずは昼食済ましちゃおう。この後する事も色々あるしな」
と、総児は手を合わせる。
「うん、そうだね」
雪音は総児と一緒に食前の言葉を口にすると、自分の前にあるマーボー牛丼の丼ぶりへと箸を伸ばした。
