１－４４ 聞こえぬ授業
あっという間に太陽は真上へと昇り、つまりは本日の授業が終了し、放課後となる。
今日の授業は三時間共がオリエンテーションということで、教室で遠藤先生の話が続いた。高校生になっての心構えだとか目標を持って行動しろだとか、はっきり言って今更な内容だった。
それもそのはず。重要なのは、先生の口から発せられる言葉ではなく、その横に立つ、うっすらと背景を透かし見る事の出来る蒼い馬の様な姿にあった。
そう、遠藤教諭のエレメンツが、生徒のエレメンツに向けて話をしていたのだ。
そのエレメンツは、馬の様だといっても実物とはかなり違い、口は嘴のようになっているし、たてがみは異様に高く頭上に伸びている。加えて、尻尾が鋭い刃の様にぴんと上を向いて立っていた。そんな姿でも、伝わってくるのは普通の人の言葉だ。
エレメンツの声は、他のエレメンツと自らのマスターにだけ聞き取ることが出来る。つまり、教師のエレメンツが話す内容を生徒のエレメンツが聞きとり、それをマスターである生徒へと伝えるというのがこの授業の目的なのだろう。
実際その話は、エレメンツからマスターへと話を伝えるための時間がとってあるようで、一つの事柄を話し終えるたびに、不自然に少し長い間が空いていた。
その事に総児が気付いたのは、授業が始まってからしばらく経ってからだった。
何故なら、総児は直接遠藤先生のエレメンツの声を聞いていたからだ。自然にその言葉を聞いていたために、総児自身すぐには気が付かなかったのだ。
そして、その事で一つはっきりした事がある。
それは、総児はグラキエースの声が特別聞けるのだという事ではなく、エレメンツ達の声が聞けるのだという事だ。依然として、それは何故なのかという事は分からないのだけれども。
ともかく、総児はエレメンツの授業を直接聞く事で、この学校での生活についていくつか学ぶ事が出来た。
この入学からの一週間は、エレメンツ同士を放課後に戦わせる事、それこそが一番重要なことであり、そこで多くのポイントを稼ぐ事でより上位のクラスへの道が開ける。
より強いエレメンツを目指すには、実戦を繰り返していくことが何よりの近道なのだというところで、本日の授業は話を閉められていた。
そして現在、総児は雪音とグラキエースと共に食堂へと来ていた。
普段は弁当を持ってくると言っていた雪音だったが、今朝はあんな事があったために弁当を忘れてしまっていた。
結果として、本日は総児と同じく食堂で昼食を取る事となったのである。
「へー。食堂ってこんな風になってるんだね」
食券販売機の前まで来た所で、食堂を見回しながら雪音が感嘆の混じった声を漏らした。
「弁当だったから、今日初めてなんだよな？」
「うん。こんなに広いとは思わなかった。メニューもいっぱいあるし――お弁当じゃなくても、食堂で色々食べれて良いかもしれないなぁ」
販売機の上にでかでかと載っているメニューへと熱い視線を送りながら、雪音は何を食べようかと真剣に考えている様子。
一方総児は、食べ物に余り拘りがある訳でもなく、メニューから選ぶのに時間をかけるのも面倒だと思っているのでカレーへと視線を向ける。
だが、食べたばかりだな、と流石にこれは思い直し、何でも良いのなら定食があるか、と視線を動かす。
メニューにはＡ定食、Ｂ定食、Ｃ定食と並んでいて、それぞれ値段が違っている。
Ａが一番高く、Ｃが一番安いようだ。中身が何なのかは分からないが、大中小と並んでいる場合、総児は何となく真ん中を選んでしまう。ということで、Ｂ定食にしよう、と特に迷う事もなく決めてしまう。
そうした所で、視線をメニューから自らの横へと移すと、未だに真剣な表情の雪音が目に入る。なので、邪魔しないように他へと話し掛ける。
『そういえば、エレメンツはマスターが何を食べようが関係ないのか？ 自分が食べる訳じゃないけど好き嫌いがある、何てことはないのか？』
グラキエースも同じようにメニューへと視線を向けていたため、そんな疑問がふと思い浮かんだ。
『え、あ、はい。そ、そうですね――』
と、何やらあたふたとした声が返ってくる。どうやら見た目以上にメニューに集中していた様で、やはり食べ物に関して何かあるのかと思った所で、
『好き嫌いがあるって事はないですよ。自分が食べる訳じゃないですから』
否定の言葉が返ってきて、総児は少し意気消沈する。
けれども、
『でも、マスターの好き嫌いは関係ありますね』
と、やはり何かあるらしい。
