１－３９ 不安の正体
「狭いし、ちょっと散らかってるけど、取りあえず好きな所に座って」
今の状態では、部屋の前で待たせるのは不安だったので、すぐ部屋に入れてしまったものの――何か見られて不味い物がなかったかと全力で部屋内を見回す。
けれども、特に女子に見られて不味い物は見える範囲には見当たらず、総児はほっとして雪音へと視線を戻す。
雪音は、総児のベッドの端の方に腰を下ろしていた。
「それで、どうしたのかな。急がなくて良いから、落ち着いたら話してみて」
そう言うと、総児も雪音の横に並んで腰を下ろした。
数秒の間の後、雪音は恐る恐るといった感じで口を開いた。
「あのね、信じてくれないかもしれないけど、本当の事だよ。だから、あの……呆れないで聞いて欲しいんだけど……」
「うん、ちゃんと聞いてるよ」
やっと雪音は落ち着いてきたようで、ゆっくりと話し始めた。
「朝、起きていつも通りに顔を洗いに洗面所に行ったの。そして、鏡を覗き込んだら……そうしたら、私の後ろに知らない女の人が映り込んでて――」
なるほど、自分の家の鏡にいきなり知らない人物が映っていたら、確かに驚くだろう。
すぐに後ろを振り返って確認したい様な、確認するのが怖い様な……実際にそんな場面になってみないとどうするのかは分からないな、などと総児がその場面を想像していると、雪音は続きを口にする。
「それで、怖かったけれども思い切って私は後ろを振り返ったの。そしたら――」
総児は話に合わせて、雪音の後方へと視線を移動させ、そして――グラキエースと視線が交わる。
「後ろに居たの！！ 髪の長い、真っ青な女の人の幽霊が！！」
自らの肩を抱き抱え、絞り出すようにして言葉を吐き出す雪音。
だが、そんな切羽詰まった様子の雪音を目にしていても、総児は落ち着いていた。何故なら、もう既に事の顛末を把握していたからだ。
『原因は私、ね』
グラキエースへと、先程グラキエース自身が口にした言葉をそのまま返していた。
けれども、グラキエースからの返答はやはり無い。
「それで、その幽霊が……何かしてきたとか？」
落ちつけようと、雪音の両手を手に取り、言葉を選びながら話の先を促す。
「えっと、私驚いて、大声出しちゃったんだけど、それでお母さんか駆けつけて来てくれて……」
雪音が悲鳴を上げる様、そして早朝から娘の悲鳴を聞いた母親が、どれだけ慌ててやって来たのかを想像する。続けて、彼女が総児を頼ってここに来ているという事実から、その後の母親の反応も容易に予想できた。
「私はお母さんに幽霊の話をしたんだけど、お母さんはそんなもの居ないって。寝ぼけて何か見間違えたんじゃないかって言うの……けどっ！」
急に語気を荒らげた雪音は、すがる様な目を総児に向けてくる。
「けどね、その時も私のすぐ傍に居たんだよ。お母さんには見えない、私にしか見えない幽霊が……。私どうしちゃったんだろう。どこかおかしくなっちゃったのかな」
一変して、不安げなか細い声で、雪音はそう続けた。
別におかしくなった訳ではない。ただ、エレメンツが見えるようになっただけ。では、何故急に見えるようになったのか。
神代高校に通うようになって、その授業のお陰で見えるようになった――というには、まだ何もやっていない。
その原因に、思い当たることが一つあった。昨日、中庭で月代サクが雪音に対して行った事。
あの時は、特に何も起きなかったが、一夜経ってその効果が現れた。そう考えると、あの時の月代サクの謎の行動も説明が付く。
そうに違いないと総児は確信したが、問題はそれをどうやって雪音に伝えるかという事だった。雪音はすっかり怯えてしまっているし、グラキエースの方も、マスターに怯えられたという事がショックだったのか、落ち込んでいるように見受けられる。
とは言うものの、今の雪音相手にいつまでも黙り込んでいては、不安を増幅させるだけである。
「えっとさ、その、一応確認なんだけどさ、その幽霊ってのは、髪が長くて青っぽいって言ったよね？」
「うん、青くて薄っすらと透けてて……」
「それで、体にはごつごつした突起みたいなのが付いてたり？」
「え？ う、うーん。良く見てないけど……そんな感じだったかも……」
今もすぐ近くに居るのだが、それを見て確認するという事はしたくないらしい。
けれども、雪音が見たのはグラキエースで間違いない。
でも、それならば何故、
「話し掛けられはしなかったの？」
「う、うん。私怖くて、そんなじっくり見られなかったし」
雪音の答えに対して、総児は別の人物へと改めて問い掛ける。
『何で、自分で色々話さないんだ？ 俺の時は、むしろ喜んでどんどん話してくれたように感じたんだけどな』
すると、今までなかった返事が、今回に限っては間も空けずに飛んでくる。
『そうです、総児さんのせいです！』
『はい？』
責めるような口調のグラキエースに、訳が分からず、総児も咄嗟に聞き返していた。
『総児さんは、私の事を気味悪がったり怖がったりしなかったじゃないですか！』
心の中ではそんな風に思っていたんだけどな、と総児は胸中で呟く。
『いや、それでどうして俺が責められているんだ？』
『だって！ 総児さんがそうだったからって安心していた所に、マスターのこの反応で私はショックでしたし、どうしたら良いのか分からないし……』
そんな事俺のせいにされても、と胸中で突っ込みつつも、別の言葉を漏らす。
『はぁ、やっぱりお前ら二人は似ているわ』
しっかりしているようで、どこか抜けている所が。
『え！ 私、マスターと似ていますか？』
総児が予想していた通り、グラキエースは嬉しそうな声を出す。
エレメンツが皆そうなのか、グラキエースの個性なのかは分からないが、少なくともグラキエースはマスターである雪音の事が大好きであるのは間違いない。
その相手に、このような態度を取られれば傷付くというのも分からなくはないが……。
