１－３８ 早起きは三文の得
〈四日目〉
「ふぁーあ」
総児は、いつもよりも一時間程早く目を覚ました。
前日のバイトは、初日の様に食器洗いが溜まっていることも無く、疲れも少ないと思っていたのだが、帰って来て少しベッドに横になったところ、そのまま朝を迎えてしまった。
結果的に、普段よりも早く寝てしまったので、必然的に目の覚める時間も早くなったということだ。
着替えていなかったバイト帰りのままの服を脱ぎ捨て、シャワーだけでも浴びようとバスルームに入る。
ものの数分で昨日の垢や汗を流し終えて、さっぱりした所で登校の準備をする。
いつも通りにトースト一枚に牛乳だけの朝食だが、普段よりはゆっくり食べるだけの時間がある。そうして、いつもよりものんびりと準備を済ませたのだが、すべての準備を終わらせたのは、昨日家を出た時間よりも三十分も早い時間だった。
このまま早く登校して学校で時間を潰すか、それとも、家で時間を潰してから出ようかと考え始めた丁度その時、
「ピンポーン」
部屋の呼び鈴が鳴った。
「え？ こんな時間に誰だ？」
思わず口にしていた。
総児がこの部屋に越して来て以来、訪れた人と言ったら、電気やガスなどの業者の人と、宅配の業者位だ。何か頼んだ覚えはもう無いので、こんな時間に呼び鈴を鳴らす様な人間に全く心当たりがなかった。
「はーい、どちら様ですか？」
オートロックのマンションのため、マンション入り口に居るであろう訪問者へと受話器で応じる。
機械を通して返ってきたのは、
「あ、あ、ああの、あの、あの、私、あの、雪音、氷室です」
聞き覚えのある少女の声だったが、明らかに様子がおかしい。
「氷室さん？ どうしてここに？ ってか、何かあった？」
「古賀君、あの、私、どうしたのか分からなくて、でもその、訳が分からなくて、おかしくて」
本人すら何を話しているのか訳が分からない様子なのに、総児に何か伝わる訳もない。
このまま聞いていても埒が明かないと判断し、
「分かった。ちょっと待ってて、すぐそこに行くから」
と応えると、受話器を置いて一度会話を終わらせる。
本来、部屋からオートロックのカギを解除して、部屋の前まで来てもらう事が出来るのだが、今の雪音の状態では部屋まで辿り着けるかどうか怪しいので、急いで部屋を出てマンションのエントランスへと向かう。
階段を駆け降りると、ガラス扉の外側を、落ち着かない様子で行ったり来たりしている神代高校の制服姿が目に入る。髪型が少し乱れている様な気がするが、髪はリボンでしっかり結ばれていて、また昨日とは違った色の様だ。
「氷室さん、どうしたの？」
総児はすぐに外に出ると、雪音の肩へと軽く手を掛けながらそう呼び掛けた。
すると、雪音は弾かれた様にして総児へと振り返り、視線を向けてくる。
その顔に浮かんで見えるのは狼狽の色。心なしか、目に涙が浮かんでいるようにも見える。
総児を目にした事で安心したのか、少し表情が緩んだが、それも一瞬の事。直ぐに視線を下へと向けると細い声で、
「あ、あのね、私おかしいの。一体どうしちゃったんだろう」
と、要領を得ない言葉を返してくる。
様子がおかしいのは一目瞭然だが、どうおかしいのか全く見当が付かずにどうしようかと考えあぐねていると、マンションの中からスーツ姿の男性が一人、ガラス扉を抜けて出てくる。二人の横を通り抜ける時に、一瞬総児と目が合う。
そこで気が付く。引っ越して来てそうそう、マンション入り口でこんな事をしていては近所で変な噂が流れてしまうのではないか、と。
神名から用意してもらった部屋だけに、流石にそれは不味いと思い、一先ず総児は雪音を自分の部屋に連れて行くべきだと判断する。幸い、始業までにはまだしばらく時間がある。
「えっと、ここじゃ落ち着かないだろうし、取りあえず俺の部屋に行こうか」
「う、うん」
総児の提案に、雪音は頷き返してくる。
歩けないという程動揺している訳ではないようなので、手を引っ張りながら部屋へと向かって歩き出す。雪音は素直にそれに従って付いて来るので、余裕が出来た総児は、
『で、一体どういうことなのか、グラキエースは分かるか？』
別の者へと問い掛ける。こちらは雪音と違って落ち着いているようだが、
『はい、分かってはいるのですが……』
何故か言葉の歯切れが悪い。
『何だ？ 分かっているなら教えてくれ。これじゃあ、どうすりゃ良いのか全く分からんぞ』
『いえ、その、原因は私なんです……でも、詳しい事はマスターから直接聞いた方が良いかと……』
『グラキエースが原因？ どういうことだ？』
聞き返しても、それ以上の返答は無い。
そうこうしている内に、総児の部屋へと到着する。
