１－３７ マナ酔い
『そんな……心配しないで……下さい』
『心配するなって、そんな風に言われても――』
途切れ途切れのグラキエースの声は、明らかに普段と調子が違っている。
『マ、マナに当てられただけ……です』
『マナに当てられた？』
言葉の意味が分からずに総児は聞き返す。
『先程の少女の強力なマナ……それを感じ取って……酔った様なものです。だから……少し時間が経てば……元に戻ります』
総児は未成年なので、勿論酒に酔った様な経験は無いが、車に酔った事が一度だけ有った。
本来乗り物には強かったのだが、体調の悪い時に乗らなければならない事があり、その時に車酔いというものを経験したのだった。
それ以来、何となく車に苦手意識はあるものの、幸いにも再び酔う事は無かった。だが、その時の気持ち悪さは今でもはっきりと思い出せる。
『そうか、それは……辛いな』
自分もその苦い記憶を思い出し、少し重苦しい気分になる。
そのため、聞こえてきた声に総児は少々不意を突かれた。
「いったい何だったんだろうね」
一人で今の出来事の意味を考えていた雪音は、結局結論が出せずにそう口にした。
「ん、ああ、うん」
雪音が何を言ったのか良く聞いていなかったが、とりあえず相槌を打つ総児。
「でも、古賀君と二年生が険悪な感じになって、私どうしたら良いのか分からなくて…。あの人が来てくれて、何事も無く収まってくれて良かったよ。また、昨日みたいになったらどうしようかと思ったから」
そう思うなら最初から中庭は避ければ良かったのではと総児は思ったが、その点に関して雪音は全く気にしていないようなので、やっぱり少し変わってるのかな、と結論付ける。
そして、それは口には出さず、
「まぁ確かに彼女が来てくれたお陰で、事態が収まって良かったな」
と言ったものの内心、思っていた通りにならなかった事に少し残念な気もする。
「彼女、一年生だったと思うけど、古賀君名前とか知ってる？」
雪音の言葉に、一瞬「白夜叉」という通り名が頭に浮かぶが思い直す。
「えっと、月代サクさんって言うらしい。ちょっと話に聞いただけだから、直接面識があるわけじゃないんだけど」
「話にって、有名人？ 確かにすっごい美人だったけど……。あれ、月代ってどこかで聞いた様な……？」
「学園長の娘らしい」
その言葉に、雪音は大きく頷く。
「あ～、なるほど。それで、上級生でもあんな風に追い払う事が出来たんだねぇ」
大きな謎が解けて得心が行ったという様子の雪音。
実際には、学園長の娘という肩書ではなく、月代サク自身のエレメンツの気迫に気圧されて逃げて行ったのだが、今の雪音にそれを説明しても通じないだろう。
彼女が雪音に何をして行ったのかは考えても分からないので置いておくとして、
「そろそろ俺達も行かないか？ 昼食は食べ終わったし、このままここにいたらまたさっきの上級生が帰ってくるかもしれないし」
せっかく追い払ってもらったのだから、いつまでもこうして居る訳にもいかないと思い、総児はベンチから立ち上がる。
だが、そこで、
『そういえば、動いたりして大丈夫か？』
グラキエースが体調不良だという事を思い出す。
『ええ、大丈夫です。多少良くなりましたし、私はマスターに付いて行くだけですので、移動することには問題ありません』
「うん、そうだね。今日はお昼付き合ってくれてありがとう」
ほぼ同時の二人の返事に、危うく聞き逃しそうになったが、なんとか両方の言葉を理解する。
『分かった』
総児はグラキエースに素早く返事をした後、口を開く
「こちらこそ、お昼代が浮いて助かったよ。いや単純に、美味しいお弁当ありがとう、かな」
「そ、そんな！ 本当に大した事じゃないから、そんな気にしないで。えっと、それじゃあ私は一回教室に戻るからっ」
総児のお礼に顔を赤くする雪音は、照れ隠しなのか慌てて弁当箱の入った鞄を持って立ち上がる。
逃げるようにして歩き出す雪音を見て、そのまま一人で行かせてあげた方が良いかなとも思ったが、
「俺も行くよ」
調子の悪そうなグラキエースの事が心配だったため、総児はそう声を掛けると雪音の後ろに付いて歩き出す。
『調子悪いならちゃんと言えよ。無理はするなよな』
続けてグラキエースへとそう声を掛けると、
『ありがとうございます』
少し力ないが、先程よりは気力の感じられるグラキエースの返事が返ってきた。
