１－３６ 噂のワケ
「お前はそこで何をしている？」
突然発せられた凛としたその声が、金縛りを掛けた正体。
上級生の背後には、いつの間にか誰かが立っていた。
総児が視線をそちらへと移すと、それは何度か見た事のある姿だった。
だがしかし、それは今まで見た時とは全く違った印象を総児に与えていた。そして、頭に浮かんだのは、数日前に聞いたあの言葉――
――白夜叉――
一目で、その言葉に納得した。
エレメンツの見えなかったそれまでの総児には理解出来なかったが、今ではそれを理解出来る。
優に二ｍは越えているであろう、巨大な白き甲冑が、圧倒的な存在感を伴ってそこに居た。その傍らに立つのは、漆黒の長髪をなびかせる少し大人びた顔立ちの少女。
ぴりぴりとした空気が肌を打つ。自分は今までこの少女を前にして、どうして何も感じずにいられたのだろうと思う程、総児はその相手に気圧されていた。
だが、それ以上に圧倒されている人物が目の前にいた。
その位置からでは姿を視界に入れる事すら出来ないはずなのに、額には脂汗が浮かび、指一本動かす事も出来なくなっている。
目の前の上級生の背中には、白き巨体が手にする巨大な円錐形の突撃槍、ランスの穂先が突き付けられているのだ。
「どうやら、きちんと感知することは出来るようだな」
くすりと笑いを漏らし、少女はそう口にする。
それが何の事を言ってるのか総児には分からなかったが、続く言葉によってそれが皮肉であった事を理解する。
「で、エレメンツを持たない者に対して、お前は何をするつもりだったのだ？」
目の前の上級生は、その言葉が自分に向けられているという事は勿論分かっているだろう。
だが、その口からは何も言葉は発せられない。否、発する事が出来ないのだ。正に、蛇に睨まれた蛙。
特Ａクラスだという二年生をここまで委縮させてしまう白夜叉の力はどれ程のものだというのか。
「ふん、やはりその程度か。さっさとこの場から失せろ」
ひどくつまらなさそうに発せられたその言葉と共に、上級生へと向けられていたエレメンツの槍が下ろされる。その瞬間、それまで肌に感じられていた、痺れる様な重苦しい空気がふっと軽くなる。
それは、目の前の上級生においても同じだった様で、それまで少しも動く事が出来なかったのであろう体を一気に反転させ、背後に立っていた少女へと視線を向ける。
だが、それも一瞬の事。
「くっ」
すぐさま走りだし、一目散にその場から逃げ去って行く。
「ナイト、行くぞ」
逃げて行く者になど全く興味は無いようで、少女は一瞥もくれずに上級生が走り去ったのとは逆の方向へと足を向け歩き出そうとした。
すると、
「あ、あの、ありがとうございました」
雪音の言葉に足を止める。そして、そこで初めて気が付いたかのように総児の隣に座っている少女へと視線を向けた。
一瞬の間の後、発せられた言葉は、雪音への返答とは言えないものだった。
「あなた、見えてないの？」
「え？」
突然向けられた質問に、雪音は訳が分からずに聞き返してしまう。
「それだけのエレメンツを従えていながら……。手を出しなさい」
と、雪音の反応などお構いなしで、少女は雪音の前へと歩み寄ってくる。
「え、あ、あの……」
話を全く分かっていない雪音の両手へと少女の手が延ばされる。
二人が手の平を合わせる様な格好になり、そして――少女の腕が光る。
淡く青い光は少女の腕から手の先へとゆっくりと移動する。そのまま触れている雪音の手の平へと吸い込まれるようにして、その輝きは消え去ってしまう。
それを見届けると、少女は雪音から手を離す。
「じゃあね」
少女はそれだけ言い残すと、踵を返し、何事も無かったかのように歩き去って行く。
「え、ええ？」
為すがままだった雪音は、手が光った事も見えなかったのか、全く何をされたのか理解出来ていない様子。
とは言うものの、見えていた総児にも今何をして行ったのかはさっぱり分からない。だから、
『グラキエース、今何されたのか分かるか？』
雪音の背後へと問いかけた。
『い、いえ、私にも良く……』
返ってきたその声は重い。
『ど、どうした？』
そこまで暗いグラキエースの声を聞いたのは初めてだったので、総児は慌てて後ろを振り返る。
するとそこには、うなだれて胸へと手を当てているグラキエースの姿があった。
