１－３２ 忘れていた用事
そこまで言うなら、もう言ってしまっても良いだろうと総児は思い、顔をしかめる。
大体、グラキエースが教えたという事を雪音には知る術がないのだから、言ってしまっても変わりないだろう。
とは言っても、無理やり聞き出すのも悪いと思うし、言われた通り、本人に聞けば早い話だ。
総児は、グラキエースの後に続いて雪音の席へと戻る。
雪音はというと、机の上に肘を付き、両手で顔を覆って考え込んでいるような仕草をしていて、総児の接近には気が付いていない様子。
『なんだか話し掛け辛くないか？』
『そうですね。でも、声を掛けてあげてください』
なんだか、グラキエースが雪音の保護者の様に感じてしまい、思わず笑いが込み上げてくる。
そして、
「くくっ」
総児は、吹き出してしまった。その音に、すぐ横の雪音が反応する。
「わっ、え、古賀君？ 今教室から出て行ったんじゃ……？」
総児はどう答えれば良いのか少し迷い、結局出た言葉は、
「えっと、氷室さん、俺に何か用があるって言ってなかったっけ？」
という、少し無理のある言葉。
「え、そんなこと言ったっけ……」
返ってきたのは、当然の反応。言ったのは、雪音ではなくグラキエースなのだから。
いくら雪音が少し抜けてる所があるからといって、自分の行動をそうそう直ぐに忘れるわけがない。
どうすべきかと、グラキエースへと視線を送ると、
『用事があるのは本当なんです』
という言葉が返ってくる。
それよりも、どうやってその用とやらを雪音の口から引き出せばいいのか教えてくれと言いたかったが、黙りっぱなしでいるわけにもいかず、自分で何とか考えて言葉を繋ぐ。
「あれ、えーっと、俺の気のせいだったかな。さっき、何か言いたそうな表情してたから、そう感じたのかもな。えっと、別に用事とかはない……か？」
ここまで言えば、何か言おうと思っていたのなら、思い出せるだろう。そう思って、総児は雪音の言葉を待つ。
「え、ううん、別に用事とかそういうのは――」
雪音はそこまで言い掛けて、はっとして言葉を止める。
やっと、その用事に思い当たったのだろう。
「あの、ちょっと時間あるかな？」
改めて言い直す雪音。
「ああ、別に急ぎの用は無いな。腹は減ってるけどな」
少し茶化し気味にそう返すと、
「え、それじゃあ昼食どうするかとか決めてる？」
と、雪音が再び問いを返してきたため、気を遣わせてしまったかと思って総児は慌てて返す。
「いや、特に考えてないんだ。昨日は学食で食べたし、今日もそんなところかなーとかちょっと考えてた位で」
すると、雪音はほっと息を吐き、安心した様な表情を浮かべる。
そして、一度総児から視線を外すと、雪音の席の横に掛かっている鞄へと顔を向けた。
そうして、再び総児へと向けられた雪音の顔には、何故か、緊張して強張っているとしか見えない表情が張り付いていた。
「どうした？」
思わずそう問いかける。
一瞬の間の後、雪音はその重い口を開いた。
「あ、あのね、昨日助けてもらったお礼に、お、お弁当を作ってきたんだけど、一緒にどう……かな？」
詰まりつつも、そう言い切った雪音は、強張った顔のままで総児の返答を待つ。
「お礼をしてもらう程の事をしたつもりはないんだけれど……」
大仰に何の話かと思ったら、昨日のお礼とは……むしろ迷惑を掛けただけだった様な気のしていた総児としては、申し訳なく感じてしまう。
とは言うものの、せっかく自分のために作ってきてくれたというのだから、断るなんて選択肢はないだろう。
「うん、せっかくだしね。ご馳走になるよ。ありがとう」
総児の承諾の返事に、雪音の表情は見る見る内に、春が来て咲き誇る花のように、ぱっと明るくなる。
「え、ええと、あの、それじゃあ、どこで食べようか？」
妙に素早く、どこか小動物を思い起こさせるような動きで、雪音は席に掛かっていた鞄を手に取る。すぐにでも走りだしそうな雰囲気だ。
その行動が微笑ましく感じられ、自然と総児は笑顔になっていた。
「別に教室でも良いと思うけど、天気が良いから、外で食べるのも良いかもね」
そう言いながら総児は考える。昨日一通り構内を見て回った中で、昼食が食べられそうな所はどこだったか。
最初に中庭が思い浮かんだが、昨日の事件の現場に行って食べようなどとは、流石に言う気にはならない。
となると、次に思い浮かぶのは食堂のテラスだ。
だが、昨日見た感じだと、昼食時はほとんどの席が埋まっていた様だった。今から行って、果たして席が空いているだろうか。
「外かぁ。確かに天気が良いから気持ち良さそうだね」
雪音から明るい声が返ってくる。
「氷室さん、どこか良い所知ってる？」
乗り気なのは、どこか思い浮かぶ場所があるからかもしれないと思い、総児はそう問いかけた。
と、返ってきたのは、予想外の言葉だった。
「うん、昨日も中庭でお弁当食べたんだけど、良い所だったよ」
どう返したら良いのか分からず、総児の思考回路は停止する。
数秒後、回路が復活した総児は、外へと助けを求める。
『グラキエース、昨日、中庭であったことを、氷室さん、忘れてる訳じゃないよな？』
『当り前じゃないですか。何のために昼食誘ったのか、もう忘れたんですか？』
グラキエースの答えは、至極当然のものだ。
『んじゃ、昨日中庭で何があったとかは、全く気にしてないってことか？』
『切り替えの早い所が、マスターの良い所の一つですからね』
誇らしげに答えるグラキエース。
この場合、良い事なのか悪い事なのか判断しかねるのだが、グラキエースがそう思っているのなら、そういうことにしておこう。
と、
「古賀君、どうかしたの？」
しばらく総児が黙ったままでいたため、雪音が心配そうな顔でそう言ってくる。
「あ、あーいや、ちょっと考え事をね、はは」
言葉を濁しつつ、慌ててそう答えると、それ以上突っ込まれる前に話を元に戻す。
「っと、んじゃ、中庭行こうか？」
総児の提案に、
「うん、そうしよう」
迷わずに雪音は頷いたのだった。
