１－３１ 疲れ果てて
結局、本日の授業は、一時間目が作文で、二、三時間目は二時間通しての体力測定だった。
作文は、「今までの自分」というテーマで、自分が今までどう過ごしてきたかというような事を、簡単にまとめて書くということだった。
その意図は分からなかったが、グラキエース曰く、
『その人の育ってきた環境もエレメンツの形成に大きく影響するから、参考にするのではないでしょうか？』
とのことだ。
その他にも、授業中グラキエースと雑談していたが、周りに気が付かれずに話せるというのは意外に便利なのだということに、総児は気が付いた。
そして、二、三時間目の体力測定は、百メートル走から始まり、ボール投げ、握力、反復横跳び、長距離走などなど。他にもまだまだ、これでもかという程あり、時間一杯まで測定が続いた。
おかげで、三時間目が終わり四階の教室に帰ってきた時には、クラスの皆がぐったりとして、席にへばり付いていた。
これだけ一気にやって、最後の方にやったものは正確な記録が取れるのかと疑ったが、もしかしたらその体力までが測定対象なのかもしれない。
測定中は男女別々だったためグラキエースと話すことはなかったが、教室に戻ってきたところで総児は問いかけてみた。
『マナの扱いに長けた人であれば、体力の消費も抑えることが出来ます。本来の肉体能力以上の力を引き出すことも。だから、そういう事を測っていた可能性はありますね』
そう言われて教室の中を見回してみると、確かに体格の割にはあまり疲れていなさそうな、エレメンツ持ちの生徒もいるようだ。
雪音はというと、エレメンツが大きいといっても全くマナを扱えていないらしく、小柄な体が机の上に突っ伏しているのが目に入る。
それを指摘すると、
『マスターは体力もないですからね。ちょっと心配です』
という言葉と共に、苦笑いを浮かべるグラキエース。
そんなわけで、総児はグラキエースと雑談しながら、雪音の復活を自分の席で待つ。
他の生徒達もしばらく休憩した後、それぞれ帰路につくのか、昼食を食べに行くのか、一人、また一人と教室から出て行く。いつの間にかすぐ前の席の匠の姿も消えており、教室に残る生徒が数人となったところで、
『流石にちょっと遅いし、声掛けてみるか』
と、グラキエースとの会話を中断し、そのグラキエースの居る方向、雪音の席へと向かう。
そして、席の横に立ち、
「氷室さん――」
声を掛けた。
けれども返事は無く、代わりに聞こえてきたのは、小さな寝息。
『って、寝てるのかよ！』
思わずグラキエースに突っ込む。
『あはは、私も気が付いていませんでした』
グラキエースの苦笑交じりの返答に、
『エレメンツは、マスターと繋がっていて、その状態が良く分かるんじゃなかったのか？』
問い返す総児。
『はは、本来はそうなんですけどね。今のマスターは、常に同量のマナを送ってくる……というか、垂れ流しているだけなので、あまり変化は感じられないんですよ』
なるほど、そういう所でもマナの扱いの問題が関係してくるのか、と総児は納得しつつ、どこか寂しそうな表情のグラキエースに、何か声を掛けるべきかと言葉を探す。
けれども、結局発した言葉は、
『えっと、それで……起こした方が良いかな？』
という、雪音に関しての言葉。
何かしら言葉にしようと思うと、どれもこれもわざとらしく感じてしまい、結局何も出てこなかったのだ。
『そうですねぇ。ちゃんと眠るんでしたら家に帰ってからの方がいいですし、それに、昼食のことがありますから』
『だよなぁ』
そう返し、総児は雪音の肩へと手を伸ばす。
「おーい、氷室さん！」
体を揺すりながらの大きな声に、今度は反応を示す雪音。
「ほぇ……」
寝ぼけ声と共に、うっすらとまぶたが開き、机の上に突っ伏したそのままの姿勢で視線だけを向けてくる。
「目、覚めた？」
もう一度、総児が声を掛けるが、しかしそれには反応は無い。
焦点の定まっていないぼんやりとした眼を向けたまま、数秒間全く動かなかった雪音は、しかし突然、止まっていた時が動き出したかのように、総児が驚く程勢い良く上体を机から引き剥がした。
「え、え、ええ！？ わ、私……寝てた……？」
「あぁ」
こくりと頷き返す総児。
「あの……ずっと見てた……とか？」
両手で顔を覆いながら恐る恐る問いかける、その指の間から覗く雪音の顔は、既に真っ赤に染まっている。
「いや、今気が付いたとこ。まぁ、寝顔はばっちり見たけどな」
面白いくらいにどんどん赤みを増して行く雪音の顔に、悪いとは思いつつも総児は思わず笑みをこぼす。
それを誤魔化すように、すぐに総児は雪音の席に背を向け、
「それじゃ、起きたみたいだし――」
と言葉を残し、自分の席へと向かう。
そして、自分の荷物を手に取り、
「それじゃあ、またな」
雪音へと手を振って、そのまま教室を出ようとした。
ところが、
『ま、待ってください』
慌て気味のグラキエースの声に、総児は足を止める。
『ん？ どうした？ 氷室さんも起きたみたいだし、そっちももう行くだろ――って、おい！』
振り返ると、相当焦っていたのか、雪音の元を離れ総児のすぐ目の前にまで来て居たグラキエースの姿が視界一杯に広がる。
『で、でも、だからって、そんな直ぐに行かなくても……』
『いや、氷室さんが凄い恥ずかしがっていたからさ。居なくなった方が良いかなと』
『そ、それはそうなんですけど、でも、あの――』
やけに食い下がってくるグラキエースの反応に、流石に総児も気が付く。
『何だ？ 何か用事でもあるのか？』
『私、ではなくてマスターがなんですけど……あの、内容は本人から言うべきことですから』
何故か言いよどむグラキエース。
