１－３０ 見慣れぬ朝
〈三日目〉
登校時間の通学路には、昨日と同じ様に何人もの生徒が、総児と同じ様に学校へと向かって歩いていた。
だが、総児の目に映るのは、昨日とは全く違った風景だった。
何故ならば、そのほとんど全ての生徒の後ろに、昨日はなかったものが見えていたからだ。
「しっかし、本当に色々なのがいるんだな」
グラキエースが言っていた通り、グラキエース程の大きさのエレメンツは見当たらないが、大型犬程の大きさから手の平に乗る位の大きさまで、大きさだけでも様々なのに、その形状にも一つとして同じ所はない。
小さなものは、ぱっと見、違いがないように思えたが、よく見ると細かな形状の違いがあったり、色が違ったりする。
大きくなると、その個性も大きく違ってくるようで、何処かで見たことがある動物の姿に似ていたり、ただの円柱形だったり、植物の様だったりと多種多様である。
それらが皆ふわふわと浮かびながら、マスターである神代高校の生徒の後ろに付いて動いていた。
本日は誰かに話し掛けられる事も無く教室へと辿り着く。と、既に自分の席に座っていた、昨日とはまた違った色のリボンを付けた雪音と目が合う。
ひらひらと手を振ってくる雪音に、同じ様に総児が手を振り返すと、
『おはようございます』
頭の中に、そう柔らかな声が響く。
『おはよう、グラキエース』
距離はそれ程関係ないのか、昨日並んで話していた時と変わらない大きさで聞こえてきたので、自分の声も届くのだろうと総児は思い、そう返した。
それから、改めて総児は教室の中を見回す。
やはり新入生と言うべきだろうか。そのほとんどの生徒は小さな光る球を引き連れている程度で、総児の様に何も引き連れていない生徒も、何人もいる。
数人だが、子犬程度の大きさのエレメンツを連れている者がおり、おそらく中にはエレメンツが見えている者も居るだろう。
これだけでも、雪音が新入生の中でもずば抜けているのだということがはっきりと分かる。
そうやって、しばらく教室内のエレメンツ達を眺めていると、
「はよーっす」
前の席の主が、予鈴ギリギリで現れた。
「おはよう。なんだ、眠そうだな？」
席から見上げると、そこには大きく口を開けている匠の姿があった。
「ふぁぁー、まあな。昨日遅くまで、な」
にやりと口の端を上げる匠。それで大体予想は出来た。
「程々にしとけよ。せめてクラスが正式に決まるまで位はさ」
「んー、そうしたくても女の子達が放っておいてくれないからなー」
席に腰を下ろしながらの匠のその言葉は、どう聞いても、困っているというより楽しんでいるといったものだ。
「もうそんなに女子と仲良くなっているのか？」
「いや、今はまだ前からの付き合いのある子達ばかりだけどな。まぁ、学校内ではこれからだ」
匠はそう答えていたが、質問をした当の本人である総児は違うものに気を取られていて、その言葉はほとんど聞いていなかった。
それは、匠が席に座り、その背中が総児へと向けられたために否応なしに総児の視界に入ってきていた。
匠の背中には、大きな黄色い蝶のさなぎの様なものがくっ付いていた。それこそ、上半身よりも大きい位の大きさで、目を止めずに居るなど無理な話だ。
正確には、背中にくっ付いて見えるように浮かんでいるのだろうが、ぱっと見にはくっ付いているようにしかいなかった。何しろ、荷物を置き終えた匠が総児の方を振り向いた時に、きちんとその背中の動きに合わせて移動したのだから。
それが、匠のエレメンツ。雪音には遠く及ばないが、それでも新入生の中ではかなりの大きさだった。
「お前さ、背中のそれって見えてるのか？」
総児は、思わずそう問い掛けていた。
「背中の？」
匠は首を左右に回し、後ろを確認する。エレメンツの大きさからして、振り向けば視界に入らないはずはなかった。
だが、
「何も見えないんだけど、何か付いてるんなら取ってくれよ」
と、匠は的外れな返事をする。
「あ、いや、勘違いだったみたいだ。気にしないでくれ」
見えないのであれば、説明しようがないのでそう言って誤魔化す。
どうやら匠も雪音と同じ様に、エレメンツの大きさの割には、まだエレメンツが見えていない様子。
とはいうものの、匠にこれだけのエレメンツが付いていた事に対して、何だか負けたような気がしてしまう。雪音に対してはそんな感じはしなかったのに、やはり男同士だからだろうか。
「何だそりゃ？ っと、そんなことより、今日の授業は何するんだったっけか？」
「ん、あーどうだったかな……」
そう総児が答えるのと、チャイムが鳴り出すのはほぼ同時だった。
