１－２９ 帰宅
『なるほどね。そういうことか……』
『実際、今の私は、自分がどんな能力が使えるのかすら分からないんですよね』
その言葉は、どこか寂しそうに聞こえる。
だから、総児は、
『なに、この学校がマスター養成学校だっていうんなら、すぐに分かるようになるさ』
そんな、励ますような言葉を掛けていた。
『ふふ、そうですね』
その気遣いが分かったのか、グラキエースはくすぐったそうに笑いをこぼす。
『取り敢えず、氷室さんがグラキエースと話せるようになるまでは、今日の様な事は心配しなくて良い訳だな』
その総児の言葉にグラキエースが応えるよりも早く、
「そういえば、バイト決まったって言ってたけど、何のバイトするの？」
と、雪音が話し掛けてきたため、グラキエースとの会話は一先ず終了する。
「あー、うん。喫茶店で雑用のバイトかな。家の近くで丁度バイト募集していたのを見つけてね。人手不足らしくてさ、すぐに採用だった。まぁ、その代わり、今週は休みなしでずっとバイト入ってるんだけどね」
「あれ、それじゃあ今日は？」
その問いに、総児は慌てることもなく答える。
「今日は定休日らしくてね。明日からは土日も含めて毎日さ。でもまぁ、マスターは良い人っぽいし、悪くない場所……だと思うよ」
一瞬、女子バイトを連れて来いというマスターの言葉が総児の頭をよぎるが、それは今は考えないでおく。
「そっかー。大変そうだね」
「仕事に慣れるまではそうかもしれないけど、今はちょっとお客さん減ってる時期らしいから、そんなでもないと思うよ」
「ふむふむ」
「ま、平日は夕方から夕飯時が終わるまでだから、そんな遅くまではやらないしね。来週クラスが決まって、時間表とか正式に決まったら、行ける日と行けない日とはっきりするだろうから、それまでに慣れておかないとな」
そんな風に会話していると、いつの間にか総児のマンションの前に着いていた。
「あ、ここだったよね。もう着いちゃったな……。えと、それじゃあ古賀君、また明日。今日はありがとう」
立ち止まり、深々と頭を下げる雪音。
それに、気恥ずかしさを感じ、
「よせよ。こっちこそ、起きるまで待っていてくれてありがとうって言わなきゃならない方だろ」
と、総児は少し乱暴に言い放つ。
「ふふ。でも私は、その……お礼を言いたかったから。それじゃあ、またね」
今度は手を振り、総児の返事を待たずに振り向いて歩き出す雪音。
その背中に向けて、
「ああ、またな！」
『グラキエースもまた明日な！』
総児は二つの言葉を送った。
『はい。またです、総児さん』
振り向いたグラキエースは、そのマスターと同じ様に手を振ると、歩いて行くマスターの後ろに付いて行く。
総児は、そんな二人の後姿をそのまま見送っていたが、二人が角を曲がって見えなくなったところでマンションの玄関へと振り返り、そして、その中へと入って行った。
机の上へ通学鞄を置くと、総児はベッドの上に仰向けに倒れこんだ。
「エレメンツ、か」
天井を見つめながら呟く。
この一日で、やけに疲れたような気がしていた。
まさか、エレメンツなんていうものが存在していて、神代高校がそのエレメンツを操る者のための学校だったとは……。
グラキエースの言っていた事を信じないという訳ではないが、胸の奥にはまだ、信じきれないといった思いがある。
自分にエレメンツが付いていたなら、もう少し実感があったのかもしれないが、残念ながら、今の自分にはそれはない。
けれども、神代高校が、言われた通りの場所であるならば、今後、自分もエレメンツを持つ日が来るのかもしれない。いや、きっと来る。
そんなことを考えた自分に対し、総児は自嘲の笑みを浮かべる。
「何考えてるんだか。俺は、勉強するために高校に来たってのにさ」
何のために神名の提案を受けてここに来たのかということを、自分に言い聞かせるように声に出す。
だがしかし、頭をよぎるのは――何故、神名が自分をこの高校に誘ったのかということだった。
