１－２５ 学校の真実
そこでグラキエースは、窓外の上級生へと向けていた顔を総児へと向ける。
『もっとも、この学校においては別ですが』
真剣な眼差しが、総児の目を射抜いていた。
「ん？ どういう意味だ？」
その様子に、嫌な予感はしたものの、総児はそう問いかける。
『この学校は、より強力なエレメンツ……いえ、エレメンツマスターを育てるための教育機関なんです』
「エレメンツマスター教育機関……」
思いも掛けなかった言葉に、総児は思わず復唱していた。
『はい。エレメンツの大きさ、つまりマナの扱える量によってクラス分けをし、それぞれの能力に応じた授業によって、より多くのマナを扱えるようにする。そうして、より強力なエレメンツを扱えるようにすることが、この学校の本当の目的だということです』
グラキエースの話を聞き、総児は呆気に取られる。
何と言ったらいいのか分からずにしばらく黙っていたが、漏らした感想は、
「やけにこの学校について詳しく知ってるんだな」
と、内容以外のことについてだった。
『私達エレメンツ同士なら話すことは出来ますから、この学校に居るだけで色々と話が聞こえてくるんです。何より、入学式や教室で、先生方が総児さんやマスターへと話している最中、彼らのエレメンツが、私達エレメンツに対して説明をしていましたからね。中には、入学前からエレメンツと話せる人も居るでしょうから、そういう人達は、既にエレメンツを通してこの学校のことを知っているでしょう』
自分の知らない所でそんな説明がされていたと知って、何とも言えない疎外感を総児は感じたが、
「じゃあ、この一週間のクラス分け準備期間はなんなんだ？ その短期間でマナってやつが増えて、より大きなエレメンツを作れるようになれるのか？」
疑問を口にする。
もっとも、総児が一番に疑問に思ったことは、何故そんな学校に、理事長である神名がエレメンツを持たない総児を誘ったのかということだったが、その事をグラキエースに聞いても意味はないということは分かっている。
『ここで、どのようにして鍛えるのかということについては、詳しい説明は受けていません。けれども、一週間かそこらで、個人の持つマナの量が大きく変わるとは私には思えません。だから、可能性があるとしたら、眠っている力を呼び起こすための期間と考えるのが妥当だと思います』
「眠っている力？」
『はい。本来、マナは誰でも持っているはずなんです。多くのマナを持っていても、それを扱いきれずに、エレメンツを作ることも出来ない人が多く居ます。そういう人達の場合、マナを扱うコツの様なものを掴めば、それなりのエレメンツがいきなり作れるようになる可能性があります』
なるほど、と総児は頷く。
だが、だとしたら、
「それなら、俺はどうなんだろうな。エレメンツが見えるようになったにも関わらず、エレメンツはまったく作れていない。中庭で言われた通り、Ｆクラスのマナしか持っていないということか？」
『それは……分からないです』
グラキエースは言い難そうに顔をしかめていた。
とはいうものの、現状はそうだと物語っている。
「別に、グラキエースが気にすることはないさ。たとえＦクラスだとしても、俺は困らないさ」
言ってから、でもそれでは、自分を入学させてくれた理事長の神名の面子を潰すことになるのではないか、という考えに至り、
「まぁ、そうだったとしても、これから鍛えていけば良いだけのこと。見えるようになっただけでも大きな進歩だろ」
と、付け足した。
それを聞いたグラキエースは、
『そうですね』
と、微笑みを返してきた。
その笑顔を見て、総児はふと思う。
「氷室さんは可愛いって感じなのに対して、グラキエースは綺麗だって感じだな」
きょとんとしたグラキエースの顔が、凄い速さで横に反らされる。
それが照れ隠しなのだと気が付くと、自然と笑いが込み上げてきた。
「ははっ、エレメンツも照れたりするんだな」
顔を反らしたまま、グラキエースが応える。
『照れてなんかいません！』
不自然に力の込められた言葉が余計笑いを誘う。
そうして、総児が笑っていると、ガラッと扉が開かれる音と共に、
「先生、急いで下さいよ」
という雪音の声と、
「んー、何だか笑い声とか聞こえて元気そうなんだけど」
という、大人の女性の声が聞こえてきた。
