１－２４ 見えるようになった理由
総児は聞いた話を頭の中で整理し、質問を口にする。
「話を聞いている限りじゃ、エレメンツってのはマナを持っている人間なら誰にでも付いているってことになるのか？」
『はい、私以外にも多くのエレメンツが存在します。ただ、マナを持っていても、それからエレメンツを作ることが出来ない人もいるので、全ての人にエレメンツが付いているという訳ではありませんが』
グラキエースの答えに、総児は一番疑問に思っていたことを口にする。
「それだけ居るって言われても、俺は今までエレメンツを見たことはなかった。グラキエース、君もずっと氷室さんに付いていたって言ったが、今まで俺には見えていなかった。それが、何故今見えているんだ？ 氷室さん自身も君の事を見えていない様子だったし」
その問いに、グラキエースの表情は暗くなる。
そして、数秒間の沈黙の後、グラキエースは口を開いた。
『何故見えるようになったのかは私にも分かりませんが、何故エレメンツを見ることが出来ないのか、ということについてなら説明出来ます。元々、人はエレメンツを見ることが出来ないんです。それが、自分のマナが多く集まり、エレメンツが大きく育ってくると、それに影響されて、エレメンツが見えるようになったり、自らのエレメンツと話したり出来るようになるのです。例外として、エレメンツが大きくなっていても見ることすら出来ない人も居るみたいですが……』
言い難そうなので、総児はその続きを継いで口にする。
「それが、氷室さんだってことか」
『ええ、そう……なりますね』
自分のマスターを悪い風に言うことに気が引けるのか、とても言い辛そうに顔を反らしてグラキエースは答えた。
総児は、それを聞いて、ふとあることに気が付き、周囲へと視線を巡らせた。
しかし、
「やっぱり、俺自身のエレメンツが居るって訳ではないんだな」
そこには、総児の期待したものの姿はなかった。
『はい。それが、はっきりしない点なんです。私達エレメンツは、マナを感知することが出来るのですが、総児さんはちゃんとマナを持っているんです。けれども、全くエレメンツが作られていない。ということは、自分のエレメンツに影響されて見えるようになったというのは考えられないんです。だから、可能性があるとしたら、先程の中庭での出来事が原因――』
中庭での出来事――上級生と会話したことではないだろう。考えられるのは、総児が今こうして、保健室のベッドの上にいる原因。
「あの時、何があったんだ？ どうして保健室に運び込まれることになったのか、記憶がはっきりしないんだ」
『あの時、上級生の一方のエレメンツに、総児さんは殴り飛ばされたんです』
「やっぱり、エレメンツが絡んでくるのか」
『はい。そのエレメンツに殴られたショックか何かで、エレメンツが見えるようになったと考えるのが一番妥当だと思います。エレメンツはマナで出来ている訳ですから、そのマナが総児さんのマナに影響を与えた、と』
「なるほどね」
グラキエースの説明を聞いて、総児は考える。
エレメンツやらマナやら、そんな話は総児にとっては初耳なことばかりで、すぐに受け入れるのは難しい。
仮に、グラキエースの言っていることが本当だとするなら、一つ確認しておきたいことがあった。
総児はゆっくりと痛む体を動かし、上半身だけだが、ベッドから起き上がる。
『あの、マスターはまだ動かない方が良いと言っていましたが――』
グラキエースが慌ててそう言ったが、
「いや、これ位、大丈夫だから」
と、総児はそのままベッドに横を向く形で腰をかけた。
そして、正面のカーテンをめくると、そこには中庭を見ることの出来る窓があった。
『あの、どうかしたんですか？』
そんな総児の行動を不思議に思ったのか、グラキエースが尋ねてくる。
「いや、今の話が本当だとすると、グラキエース以外のエレメンツも見えるようになっているはずだと思ってね。他の人を見てみようかと」
そう答えながら、総児は中庭へと視線を巡らせる。
すると、東棟から出てきて、中庭を横切って渡り廊下へと向かおうとしている二年生が、丁度目に入る。
けれども、彼の後ろには、グラキエースのような影は見当たらない。
「あの人には付いていないようだが、俺みたいにＦクラスだってことか？」
総児はその生徒を指差し、グラキエースへと尋ねる。
すると、グラキエースは質問で返してくる。
『あの、先程の上級生達がマスターを見て、特Ａクラスだと言っていたのは覚えていますか？』
「ああ、それは記憶にある」
『だからですね、私みたいなエレメンツはそうそう居ないんですよ。彼の右後ろの方を見て下さい。小さく、黄色っぽく光っている丸い光があるのが見えますか？』
言われて、改めて歩いて行く二年生の後ろの部分を良く見ると、確かに彼の動きに付いていく光の球が目に入った。
「見えた。もしかして、あれが？」
『はい、あれが彼のエレメンツでしょう。私のマスターのように、人型のエレメンツを維持するのには、かなりの量のマナが必要なんです。だから、私のような大きなエレメンツは一握りしかいません』
