１－２３ エレメンツ
雪音が居なくなったお陰で、幽霊の全身もはっきり見ることが出来るようになっていた。
青白く透き通っているその女の幽霊は、人間というには少しおかしな姿だ。
腰の辺りまで伸びた長い髪の中に、髪よりも明らかに太いものが二本混ざっている。
それは、前髪の生え際辺りから現れ、頭頂部を越え後ろ髪に混ざるようにして、腰よりも更に下、足元にまで届いている。
それを表すのに一番しっくりくる言葉といえば、「触角」だ。
体は服を着ているようには見えないが、かといって人の裸の姿とは違う。
何というか、青と白のグラデーション模様の全身タイツを着ているような感じだ。
所々に無機質的なごつごつとした突起の様なものが生えている。そう、まるで、氷の塊がくっ付いているかのように。
人型をしているが、人ではない何か。
その姿をじっと見ている内に、総児は幾分気持ちも落ち着いてきて、冷静に観察出来る程には落ち着きを取り戻していた。
そして、再び声が響いた。
『さっき、私の声に反応しましたよね？』
先程と同じ声。
仮にこれが幻覚や幻聴だとしても、反応したところでどうもなるまい。ここには今、総児しか居ないのだから、変に思われる心配はないのだ。
そう思って、総児はその声に返事をした。
「今の声は君なのか？ 目の前に立っている、青白く透き通っている……とても、人間には見えないけれども」
すると、その青白い女の幽霊は、満面の笑みを浮かべた。
『わっわっ、凄いです！ こんなこと在り得ません！！』
胸の前で両手を合わせ、一生に一度の幸運に巡り会ったかのような興奮気味の声。
さっきまでは気味悪く感じていたというのに、思わず「可愛いな」なんて思ってしまうほど、無邪気な姿だった。
だから、身構えることなく、総児は言葉を続けられた。
「何をそんなに喜んでいるのか分からないけど、君は一体何者なんだ？ 人……じゃないよな？」
純粋に、一番の疑問を総児は投げ掛けた。
すると、幽霊は、
『あ、すみません。少し、というかかなり興奮してしまって！ 人間の方と話をするのは初めてでしたし、それがまさかマスター以外の方だとは思ってもみなかったもので――』
未だ興奮冷めやらぬといった様子でそう言った後、自らを落ち着けるように幽霊は大きく深呼吸をした。
「人間とってことは、やっぱり君は違うんだな」
分からないことだらけだが、それだけは確かだ。
総児の言葉に、幽霊は頷く。
『はい、私はエレメンツです』
「エレメンツ…？ それが君の……総称みたいなものか？」
『ええ。私は、氷室雪音をマスターとするエレメンツ、グラキエースです』
エレメンツやマスターなど、ちゃんとした意味は分からないが、なんとなく予想することは出来る。
「えっと、良く分からないけど、君の名前はグラキエースで、君は氷室さんの…言い方は悪いかもしれないけど、所有物みたいなものだってことか？」
そう言うと、グラキエースは笑い声を漏らした。
『ははっ、そうですね。総児さんにはちゃんと順を追って説明しますね』
「俺の名前は知ってるんだな」
『はい、私は基本的にはマスターと一緒にいますから。今までもずっとマスターの傍に居たんですよ。それでは、まずはエレメンツについて話しますね』
そう前置きし、グラキエースは話し始めた。
『エレメンツはマスターと呼ばれる人間のマナによって出来ています』
「マナ？」
またもや聞いた事のない単語が出てきたため、総児は聞き返す。
『ああ、そうですね、そこから話さないと……。えっと、マナというのは、人間の持つ…う～ん、上手く説明出来ないのですが、特殊なエネルギーと言いますか……。この私の体を構成しているのはマスターのマナだけです。マナは、マスターの体調に左右はされますが、基本的には常に生成されています。だから、我々エレメンツは、マスターが居る限り存在することが出来るのです。ただ、この姿を維持出来ない程マナを消費してしまった場合、マナは霧散し、今の私の人格や記憶は失われてしまいます。人で言うところの「死」の様なものですね。ただ、マスターのマナが回復すれば、新たなエレメンツが作られるでしょうが、それはもう私とは別のものと言って良いでしょう』
長々とグラキエースは、エレメンツについてそう説明した。
