１－２２ 目覚めの保健室
ゆっくりと目を開く。
ぼんやりとした視界の焦点が定まり、白いタイルが並んでいるのが目に入ってくる。
頭が中々働かず、それが何なのか分かるまでに数秒間を費やす。
そうして、それが天井なのだということに気が付くと同時に、やっと自分がベッドに横になっているのだということに総児は気が付いた。
どうやら総児はいつの間にか寝ていたようだった。
視線を左右へと巡らせると、どうやらベッドの周りは白い布か何かで囲まれているようだった。総児は、そういう場所に心当たりがあった。
「保健…室？」
呟き、同時に体を動かそうとして、
「痛っ！？」
全身に痛みが走る。
そのおかげで、朦朧としていた意識が一気に覚める。
そう、確か中庭で、氷室雪音が上級生二人に絡まれていて、それで間に割って入って、クラスがどうこうという話になって――
「どうなったんだ？」
声に出して自問するが、それ以上は全く思い出せない。
そこから、保健室へ……？
そんなことを総児が考えていると、
「古賀君、気が付いたの？」
横のカーテンが揺れ、そこから見知った顔が現れる。
「氷室さん……。えっと、俺どうしてこんなとこに？」
「あ、あの、私も良く分からないんだけど、古賀君、二年生の人達に何かされたみたいで、気絶しちゃってて……。それで、保健室まで連れて来ようと思ったんだけど、私じゃ運べなかったから、保険の先生に頼んで運んでもらったんだ」
雪音の話を聞き、再び記憶の糸を辿るが、意識を失うまでの過程が全く思い出せない。
「気絶…か。全然思い出せないんだけど」
総児はそう言って、横になっている体を起こそうとするが、
「あ、まだ寝てないと駄目だよ。保健の先生の話だと、体が結構強く打ち付けられたみたいだから、しばらく安静にしてないとって」
雪音が両腕で、総児の体を押さえつけてくる。
その時、雪音の体が近付いたことで、総児は気が付いた。
「うわっ！？」
思わず大きな声が出ていた。
「えっ？ な、何？」
突然の総児の大声に、雪音はびくりとして身を引く。
だが、総児の目には、そんな雪音の様子は全く映っていなかった。総児の目は、雪音の背後に釘付けになっていたのだ。
「う、後ろ――」
何とか口に出来たのはその言葉だけ。それ以上は、言葉が出てこなかった。
「後ろ？」
そう言って雪音が振り返るが、
「んん？ 何もないけど？」
振り向いて、左右両側を確認した雪音は、総児へと不思議そうに顔を向けた。
そんなバカな！！
総児は両目を手でこすり、そして、目を開く。
だが、そこに見えている変化のない現実に、ぎゅっと目を閉じる。
雪音には見えていないらしい。だが、総児にははっきりと見えていた。
雪音の背後に立つ、青白く後ろが透けて見える髪の長い女の姿が。
総児は、そういうものの呼び名を知っていた。
けれども、総児はその単語を思い浮かべるのをいささか躊躇った。何故なら、総児は、自分はそういうものとは無縁で、これまでも、そしてこれから先も関わることはないと思っていたからだ。
それは、
――幽霊――
恐る恐る、総児は目を開け――
やはり、そこにはその姿があった。
まるで寄り添うように、雪音の背後には、透き通る青白い女の姿があった。
「だ、大丈夫？ 古賀君」
そんな総児の様子を不審に思った雪音が声を掛ける。
雪音には、その背後の女の姿が見えている様子はない。
もしかしたら、頭をぶつけたショックで幻覚でも見ているのかもしれない。
そう思いながら、再び雪音の背後へと視線を向け――目が合った。
『もしかして、私のことが見えてるのかしら』
雪音のものとは違う、女の声が聞こえてきた。
「い、今のは――」
目が合ったまま、そう口にしていた。
そんな総児の様子に雪音は、
「えと、何処か調子悪いみたいだし、保健の先生呼んでくるね。たぶん、今は職員室にいると思うから。ちゃんと寝ててね」
と、言い残して身を翻すと、カーテンを揺らして視界から消える。
一拍遅れて、教室の扉が開閉される音が響き、ぱたぱたという足音が遠ざかって行く。
そうしている間も、総児は目の前の人影から目を話せないでいた。
