ブレインフリーズ

第六話 二人のEナンバー

ブレインフリーズ

第六話　二人のEナンバー

　「……兄弟？」

　白瀬涼は思わず声を漏らした。

　演習場の中央。

　二人の少年は鏡写しのように並んで立っていた。

　同じ白いパーカー。

　同じ背丈。

　同じ赤いアイスキャンディー。

　違うのは髪の分け目だけだった。

「E-07が……二人？」

　職員たちにも動揺が走る。

「違います。」

　神崎が低く言った。

「あちらは記録にありません。」

「名前は？」

　神崎が問いかける。

　新しく現れた少年は首を傾げた。

「名前？」

「ないよ。」

「番号ならある。」

　少年はアイスをくるりと回した。

「E-08。」

　その瞬間、職員たちがざわめく。

「E-08だと？」

「存在しないはずだ！」

「記録では欠番だ！」

　E-07は笑った。

「みんな数字ばっかり気にする。」

「僕たちは別に番号なんてどうでもいい。」

「ね？」

　E-08は黙ってうなずいた。

　そしてアイスを一口かじる。

　パキン。

　その音と同時に、演習場の天井から無数の水滴が落ち始めた。

「雨？」

　いや違う。

　天井に結露が発生している。

　それが一斉に落ちてきたのだ。

　室温が急激に下がる。

　白い息が見え始める。

「凍結能力か！」

　職員が叫ぶ。

「違います！」

　女性職員が否定する。

「温度低下じゃない！」

　落ちてきた水滴が途中で止まる。

　空中に静止した。

　まるで時間が止まったように。

「時間停止……？」

　涼がつぶやく。

　しかし次の瞬間。

　水滴は一斉に床へ落ちた。

　何事もなかったかのように。

　E-08は無表情のままアイスの棒を捨てた。

「終わり。」

　神崎は険しい顔をしていた。

「能力が違う……。」

「E-07は見えない力。」

「E-08は時間……？」

「いや。」

　女性職員が首を振る。

「解析できません。」

　その時だった。

　涼の視線とE-07の視線がぶつかる。

　E-07は少しだけ笑った。

「まだ思い出さない？」

「何を！」

「君は忘れてるだけ。」

　E-08も初めて口を開く。

「十三番。」

　その一言だけだった。

　突然、涼の頭に激しい痛みが走る。

「ぐっ……！」

「かき氷を食べてないのに！」

　世界が揺れる。

　演習場が消える。

　目の前に知らない景色が広がった。

　雪だった。

　一面の銀世界。

　白衣を着た大人たち。

　泣いている子供。

　十三人。

　円になって立っている。

　その中心にいる少年が振り返る。

「涼。」

　知らない顔なのに。

　なぜか懐かしい。

「迎えに来るから。」

　その声だけが耳に残る。

「涼！」

　神崎に肩を揺さぶられ、意識が戻る。

　演習場は元のままだ。

　しかしE-07とE-08の姿は消えていた。

「逃げられた……。」

　職員たちが周囲を捜索している。

　涼は荒い息をついた。

「今……昔の記憶みたいなのが……。」

「記憶？」

　神崎の表情が凍りつく。

「それを誰にも話さないでください。」

「え？」

「もし本当に記憶なら……。」

　神崎は言葉を切った。

　そして、小さくつぶやく。

「二十年前の実験は、まだ終わっていなかったのか……。」

　その日の夜。

　施設『零度』の地下最深部。

　誰もいないはずの監視室で、一台の古いブラウン管モニターが突然映り始めた。

　砂嵐の向こうに、一人の老人が映る。

　老人はゆっくりとカメラを見つめ、微笑んだ。

「ようやく目覚め始めたか。」

　その映像は、誰にも見られることなく静かに流れ続けていた。

第七話　雪原の記憶へ続く。