ブレインフリーズ

第四話 襲撃者 E-07

ブレインフリーズ

第四話　襲撃者 E-07

　警報音が施設中に鳴り響く。

　赤い回転灯が廊下を血のような色に染めていた。

「地下三層、隔壁閉鎖！」

「医療班は退避！」

「能力者は各自シェルターへ！」

　館内放送が次々と指示を飛ばす。

　白瀬涼は何が起きているのか分からないまま、廊下へ飛び出した。

「こっちだ！」

　案内しようとした職員が突然吹き飛ぶ。

　壁に激突し、そのまま気を失った。

　誰も触れていない。

　見えない力だった。

　廊下の向こうから、コツ、コツ、と靴音が響く。

　白いパーカー。

　赤いアイスキャンディー。

　昨日の少年だった。

「見つけた。」

　少年はまるで友達を探していたかのような口調だった。

「やっぱりここにいた。」

「どうして俺を狙う！」

　少年は首をかしげる。

「狙う？」

　そして笑う。

「違うよ。」

「迎えに来たんだ。」

　次の瞬間。

　床が爆発したようにめくれ上がる。

　コンクリート片が弾丸のように飛び散る。

「伏せろ！」

　職員が涼を押し倒す。

　破片が頭上をかすめた。

　少年はアイスを一口かじる。

「もう時間ないな。」

　その一言と同時に、床の破壊が止まった。

　アイスキャンディーの棒だけが残る。

「今日はここまで。」

　少年は残念そうに肩をすくめた。

　しかし、その時だった。

「逃がしません。」

　女性職員が前へ出る。

　昨日の無表情な女性だ。

　彼女はポケットからレモン味のキャンディーを取り出し、口へ放り込んだ。

「……？」

　飴で能力？

　女性は静かに目を閉じる。

「発動。」

　その瞬間。

　少年の足元の床一面が白く凍りついた。

「え？」

　氷は一瞬で広がり、少年の両足を固定する。

「あなたも能力者だったのか！」

　涼が叫ぶ。

「はい。」

　女性は短く答えた。

「私は酸っぱい物を口に含んでいる間だけ、周囲の熱を奪えます。」

　少年は初めて焦った顔を見せた。

「へぇ……。」

　パキッ。

　氷にひびが入る。

「でも。」

　バリン！！

　氷は粉々に砕け散った。

「僕の方が強い。」

　女性が息をのむ。

　その隙に少年は跳び上がる。

　天井近くの配管を蹴り、換気ダクトへ飛び込んだ。

「逃げた！」

　職員たちが追いかける。

　静寂が戻る。

　涼は女性を見た。

「さっき言ってた『迎えに来た』って……。」

　女性は首を横に振る。

「分かりません。」

「ですが。」

　男がゆっくり近付いてくる。

「E-07は初めて言葉を交わしました。」

「今までは？」

「発見次第、暴れて逃げるだけでした。」

　男は真っ直ぐ涼を見る。

「彼は、あなたを知っています。」

　その夜。

　施設の修復作業が続いていた。

　涼は眠れず、廊下を歩く。

　ふと、一番奥の部屋の扉が半開きになっていることに気付いた。

　『資料保管室』

　中から誰かの声が聞こえた。

「……例の高校生は？」

「間違いありません。」

「コードは一致しています。」

「やはり十三人目でしたか。」

　十三人目？

　涼は思わず息を止めた。

「ですが、おかしいのです。」

「何が？」

「本来、十三人目は二十年前に死亡しているはずです。」

　涼の鼓動が速くなる。

　その瞬間。

　床がミシッと鳴った。

「誰だ！」

　部屋の中から鋭い声が飛ぶ。

　涼は反射的に走り出した。

　しかし、頭の中では一つの言葉だけが何度も繰り返されていた。

　──十三人目。

　それは、自分のことなのだろうか。

第五話　十三人目の記録へ続く。