ブレインフリーズ

第十一話 零度の約束

ブレインフリーズ

第十一話　零度の約束

　施設『零度』の照明が落ちた。

　非常灯だけが赤く廊下を照らしている。

　静寂。

　誰も動かなかった。

　神崎は目の前の白瀬涼を見つめていた。

「……本当に、白瀬くんか。」

　涼は静かに頷く。

「俺は白瀬涼です。」

　一拍置いて、

「そして、十三番でもあります。」

　E-07が笑った。

「だから迎えに来たんだ。」

「君は僕たちの仲間だから。」

　涼は首を横に振る。

「違う。」

「え？」

「俺は思い出した。」

「だからこそ、君たちとは行けない。」

　E-08が初めて感情を表に出した。

「まだ人間の味方をするの？」

　その一言で空気が凍りつく。

　神崎たちも身構える。

　しかし涼は穏やかだった。

「違う。」

「人間とか能力者とか、そんな話じゃない。」

　頭の中に、二十年前の最後の記憶が蘇る。

　研究施設が崩壊する直前。

　十三人の子供たちは泣いていた。

「怖いよ。」

「帰りたい。」

　その時、幼い十三番は皆に言った。

「大丈夫。」

「もし失敗しても。」

「みんなの記憶は僕が預かる。」

「また会えるように。」

　涼はゆっくりと三人を見る。

「君たちは約束を守ってくれた。」

　E-00が微笑む。

「やっと思い出した。」

「でも。」

　涼は続ける。

「約束は、迎えに来ることじゃない。」

　その瞬間。

　施設全体が再び揺れた。

　天井の亀裂が広がる。

　白い光が隙間から漏れ出す。

　神崎が叫ぶ。

「空間崩壊が始まっている！」

　老人の最後の言葉が蘇る。

　能力は思い出すためのもの。

　涼は目を閉じる。

　頭がキーンと痛む。

　誰もかき氷を食べていない。

　それでも痛みは続く。

「白瀬くん！」

　神崎が叫ぶ。

「今なら分かる。」

　涼は静かに言った。

「俺の能力は毎回変わっていたんじゃない。」

　紙コップを止めた。

　空き缶を浮かせた。

　街灯を戻した。

　すべて違う能力だと思っていた。

　だが違った。

「俺は……。」

「必要な能力を思い出していただけなんだ。」

　白い光が涼を包む。

　施設の壁に走っていた亀裂が、ゆっくりと閉じ始める。

　崩れていた天井が元に戻っていく。

　壊れたガラスも、

　折れた柱も、

　時間を巻き戻すように修復されていく。

「これは……。」

　神崎が息をのむ。

　E-07は寂しそうに笑った。

「そういうことか。」

　E-08も静かに目を閉じる。

　E-00だけは涙を流していた。

「終わるんだね。」

「うん。」

　涼は頷く。

「もう終わらせよう。」

　十三人の記憶が、一人、また一人と白い光になって空へ昇っていく。

　E-07の身体も光になり始める。

「僕たちは……。」

「最初から。」

「ここにいる必要なんて、なかったんだ。」

　E-08が微笑む。

　初めて見せる笑顔だった。

「ありがとう。」

　E-00は最後に涼の前へ歩み寄る。

「約束、守ってくれてありがとう。」

「君は？」

「私は……。」

　少女は少し照れくさそうに笑う。

「十二番。」

　そう言って、雪のように静かに消えていった。

　施設は静寂を取り戻していた。

　警報は止み、

　赤い非常灯も消え、

　いつもの白い照明だけが廊下を照らしている。

　神崎は長い沈黙のあと、小さく尋ねた。

「全部、終わったのか。」

　涼は窓のない天井を見上げた。

「まだ。」

「あと一つだけ。」

　その言葉とともに、彼はゆっくりと冷凍庫のある食堂へ向かって歩き出した。

第十二話　ブレインフリーズ（最終話）へ続く。