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黒い星空を吹き消す

向こうから大量の追撃軍が向かってきてるのが見える。

その中心に大推力でこちらに向かってくる一機の機体が見えた。

確実にこの一個集団の精鋭なんだろう。

でも、私は絶対に負けるわけにはいかない。なぜなら、ここを通してしまえば、その先にはバヤールとアメノトリフネ。

お父さんもタチアナちゃんも、知り合いのほとんどがいる。

（絶対にここで止める……！）

『そこの藍色の骨董機体どきなさい』

通信から聞こえてきたのは冷静な女の声だった。

少し冷や汗を浮かべながらも言葉を返した。

「そんなん言われて素直にどくと思ってんの？……って言われると思わないところがあなたが低脳ってことが分かるね？」

「……ころす」

通信が切れる前に相手の機体、セレスト・ノワールが超加速した。

セレスト・ノワールの両翼が大きく持ち上がる。

次の瞬間、鋼鉄の翼が左右から挟み込むように襲いかかってくる。

「っ！」

私は咄嗟に刀を収めた鞘を持ち上げた。

ガギィィン！！

激突した両翼が鞘を押し潰そうとする。ニルヴァーナの腕部フレームが悲鳴を上げ、機体が後方へ押し流された。

「貴方、これから死ぬのによくそんなことが言えますね？」

「ふふ。それって逆じゃなーい？」

それを言った途端、セレスト・ノワールの鋼鉄の両翼をさらに深く押し込まれる。そこで私が鞘の刀を片手で引き抜きノワールの胸を突き刺した。

「くっ……」

だが、パイロットごと貫くことはできずノワールはバックスラストを噴射して後退。刀を引き抜かれてしまった。

そして、引き抜かれた途端に、スラスターで後退しながらノワールは明確に「変形」し始めた。

そうして、飛行形態へ。

「え？そんな機能あんの！？」

「貴方、これで終わりです」

「……さっきから貴方にブーメラン刺さりまくってるけど？」

セレスト・ノワールのパイロットは無言だったがコックピットの中でピキってるのが私には簡単に分かった。

次の瞬間、変形し終えたノワールが加速。マッハを超えた。

「うっそでしょ！？」

機影が消える。

そして、気づいた時には真正面から衝突されていた。

「うっっ！」

機体が大きく後ろへ流され続け衝撃とGが苦痛で顔が歪む。こんなんエージェント養成時代にしか経験したことない。

そうだ、私は何度もこれを経験している。なら対応できるはずだ！

そう考えてる間にもセレスト・ノワールの極太のビーム砲は輝き始めていた。ぼーっとしていたら貫かれてしまう。早く行動に移さなければいけない。

そう考えると行動は早かった。

セレスト・ノワールに衝突されながらもニルヴァーナのマニピュレーターが掴み続けていた刀と鞘をビーム砲に向けた。

鞘からビームをセレスト・ノワールに向けて乱射。刀は何度もビーム砲に突き刺した。

ドウン！！

不思議な爆発音と共にセレスト・ノワールのビーム砲が爆ぜた。

「なあっ！？」

セレスト・ノワールのパイロットから驚愕の声が聞こえた。

そして、またバックスラストを噴射。距離を取られ人型に再変形。

「……ねえ、いつまで逃げんの？」

「貴方を殺すまで！」

セレスト・ノワールのパイロットが言うと、再び超速で再変形。そして、弧を描くように宇宙空間を飛行し始めた。

セレスト・ノワールのパイロットからまたも通信が入る。

「このセレスト・ノワールの最高速度で貴方を轢き殺してあげます！我が国の為に！！」

「あなたってほんと、お喋りだね？」

「だまれぇ！」

セレスト・ノワールが十分な加速を迎えた時、正面から突撃してきた。

真正面からあの速度で体当たりされた時、私は死ぬんだろう。

でも、そんな状態でも私の心は案外落ち着いていた。

鞘を腰に。刀を鞘に差す。相手を見据える。

次の瞬間、突撃してきた鉄の塊を私は切り裂いた。

金属を裂く音が、真空の中でも異様に鮮明に響いた。セレスト・ノワールの機体そして、コックピットが、斜めに、きれいに二分される。翼が千切れ、装甲が内側から弾け、アルテミシウムのエネルギーが漏れ出す。

『っ、あ、れ……？』

通信の向こうで、情けない声が聞こえた。続きの言葉はない。

次の瞬間、セレスト・ノワールのコアが臨界を超えた。

真っ白い光が膨張し、爆炎が宇宙空間を満たす。衝撃波がニルヴァーナを大きく揺らし、警報が一斉に鳴る。破片が周囲に散り、光の粒子となって消えていく。

モニターの敵識別信号が、一つ、消えた。

「……一機、撃破っと」

宇宙の向こうに結構な量の敵の軍勢が見えたがあとはバヤールとアメノトリフネの艦砲に任せて迎撃軍側の戦闘員と交代することにしよう。

刀を改めて鞘に戻し私は発進した。