作戦会議
「……ああ。ただいま、ボリス艦長」
「おかえり、リーカス」
ボリスの手が、炭化した俺の肩に乗った。イワンも、タチアナも、言葉少なに同じように触れてくる。熱を恐れない手だった。
ユウマが手を叩いた。
「感動はここまでだ。時間がない」
ホログラムが起動する。赤い点が、アメノトリフネとバヤールを挟むように迫っている。地球側の追撃、月面側の迎撃。それが分かりやすく記されていると同時に自分たちが絶望的な局面を迎えているのが分かった。
ユウマは指示棒でホログラムを指しながら説明していた。
こんな状況なのに、俺はなぜか説明に集中できなかった。隣にいるタチアナに話しかけてみる。
「なあ、タチアナ？」
「リーカス、今、会議中ですよ？」
「お前、俺に言うべきことあるんじゃないか？」
その瞬間、タチアナから滝汗のように冷や汗が流れ始めた。
「あの……そのことは本当にその……申し訳ないと思ってます……。交際を始めたのはアイが成人してからですし……このことは後で話しませんか？」
「ふーん？」
俺はタチアナをたしなめるような視線を送った後、視線を目の前に戻した。変わらずユウマは喋り続けている。
「やはり戦力だがバヤールとアメノトリフネで戦力に差がある。よって戦力を分割して追撃軍、迎撃軍を対処しようと思う」
ホログラムにバヤールの戦力とアメノトリフネの戦力が表示された。
バヤールはアイ、ザンギエフ、レフ、そして人型兵器十五機。
アメノトリフネはユウマのハンドマン、エイドリアン、シン、マキ、ゴウダ、そして戦闘可能な人形兵器三機。
「十八対八に分けよう。まず、一大勢力である追撃軍はバヤールのメイン戦力の三機とアメノトリフネのメイン戦力五機で迎え打つ。迎撃軍は一般戦闘員の人型機体で当たらせよう」
「待ってくれ、それじゃ比較的練度の低い一般戦闘員への負荷が高すぎるんじゃないか？」
ボリス艦長が声を上げた。
「しょうがないでしょう。地球からの追撃軍は、過去の人型兵器同士の戦争でも類を見ないほどの精鋭を揃えているし、機体数も多い。そこで一つ策があります。」
「ほう。それは何ですか？」
次はアメノトリフネの艦長タナカが声を上げる。
「つまり精鋭の各個撃破。精鋭たちはどいつもこいつも一騎当千の力があります。よって撃破に成功すれば追撃軍の戦力は大きく低下します。そして、各個撃破の後に迎撃軍組の戦闘員と位置を変更、メイン戦闘員が迎撃軍を打破。そして、ヒノモトヘ辿り着く算段です」
ユウマの作戦に作戦会議室は戦術士であるタチアナ含め全員が舌を巻いた。
「よしそれでいこう！」ましょう！」
同時にボリス艦長とタナカ艦長が納得の声を上げる。
会議室の空気が一気に動いた。席を立つ音、端末をしまう音、通信機を耳に当てる声が重なる。タチアナはすでに航路とタイムテーブルの再計算に入り、レフが機体武装リストを確認し始めている。
エイドリアンが手を叩いた。
「決定だ。出撃は二十分後。メインは追撃の精鋭を各個撃破、成功次第で位置を入れ替え、迎撃を潰してヒノモトへ向かう。一般戦闘員は無理に勝負するな。時間を稼いで生きて戻れ」
「「「イエッサー！！」」」
一般戦闘員から短い掛け声が、各所から返った。
アイが俺の袖を、熱を気にせず一度だけ握った。
「お父さん。行ってくるね」
「無理するなよ？」
「しない。お父さんと将来を一緒に生きるためにね」
藍色の瞳に迷いはない。十年前の路地裏の子供ではない。隊長の目だった。
