それだけのはずだった
アイはずっと俺の胸に顔をうずめていた。
「私のお父さんになってくれますか？」その言葉がまだ耳に残っている。
意識はなかったが十年越しの答え合わせだ。こんな嬉しい再会はなかなかないだろう。父さんには申し訳ないが父さんとの再会より嬉しい。
「そういえば、お前が世界に情報をリークしてこの艦を襲ってるって聞いた時、びっくりしたぞ！」
「えへへ、ごめんね。おじさん…じゃなかった。お父さん！」
「ははっ、無理しなくてもいいんだぞ？」
「いーや、お父さんって呼ぶ！」
あまりに愛おしくて可愛らしくてアイの頭をわしわしと撫でた。幸い、ユウマの言う通り俺の熱は今、落ち着いてるようで熱がりはしなかった。
「……お父さん、か」
心の中で繰り返すと、不思議な感覚だった。
十年前に路地裏のゴミ箱の横に座り込んでいたこの子を俺は「寂しかった」ただそれだけの理由で助けた。そして、食事を与え、寝床を与え、衣服を与えた。
それだけ。
……それだけのはずだった。
「お父さん？」
「ん？」
声をかけられて思考から戻される。
「どうしたの？ぼーっとして」
「ああ、いや。何でもないよ」
「そっか。あっ！そういえばね、お父さんに話したいことがたくさんあるんだ！」
アイの目が輝く。
「そうか、ぜひ聞かせてくれ」
そう言うとアイの目はいっそう強く藍色に輝いた。
「まずね！まずね！私、バヤールの部隊の隊長になったんだよ！」
「それはすごいなぁ！」
「あとね、レフっていう優秀な部下やザンギエフも部下に入ってて優秀な部隊なんだよ！」
「そうか、ザンギエフも生きてるか！」
「あとね、あとね！私、"恋人"ができたの！！！」
「は？」
こいびと？こいびとってなんだ？
頭の中で音を繰り返しても、意味がうまく繋がらなかった。二十歳の娘が、好きな相手ができた、と言っている。
「……誰だ、誰なんだ？」
アイが顔を上げて、得意げに続ける。
「タチアナちゃんだよ！」
「タチアナ！？」
「通信とか分析とか、いつも助けてくれる人。頭もいいし、心配性だし、私の無茶をちゃんと止めてくれるの」
嘘だ。ぜっったいに嘘だ。あの色白のちびっこ鉄仮面の女がアイの恋人ぉ？
でも、二人が並んだ姿を考えると映えるなあ。
「いつから……なんだ？」
「なにが？」
「その……いつから付き合ってるとか。どっちから告白したのかとか……」
そう言うとアイは顔を赤らめた。本当に愛おしい。
「あのね、二年前から付き合ってて私から告白したの」
アイはタジタジとしながらそう答える。
そうか、まさかアイが女性同士で付き合うなんて十年前時点じゃ全く頭に無かった。でも男と、しかも知らん奴と付き合ってるよりはマシなのかもしれない。
俺は自分に言い聞かせ思考から戻る。
「なあユウマ」
「どうした」
壁にもたれ掛かっていたユウマはこちらに視線を向けた。気のせいかも知れないがなんだか嬉しそうだ。
「これから今の各国による包囲網から脱出する手筈はどうなってるんだ？」
俺が尋ねると、ユウマは壁から背中を離した。
「ああ、そのことなんだがお前のお嬢ちゃんのせいで今、大変なことになってるからなあ。戦力だ。戦力が必要だ」
「「？」」
「いやお前らなあ、頭に「はてな」浮かべてんじゃねえよ。今、この艦は地球からの追撃軍と月の迎撃軍から追われてるんだ。それに加えて月ではヒノモト対各国という戦争が起こってる、このまま月のヒノモトへ降り立てるかも怪しいもんだ。そういう訳でお前には協力してもらう」
「……何をすればいいの？」
アイが警戒するように聞く。
「そうだな。リーカスがまた戦えば暴走する可能性がある。だからお前らヘリオ・バウンドに協力してもらおうか」
どうやら、俺たちの帰り道は思っていた以上に険しいらしい。
……それでも。
今度こそ、アイと一緒に帰る。
俺はアイの手を握り返し、前を見据えた。
