十年越しの答え
「やあ、久しぶりだな、アイ。ずいぶんと大きくなったじゃないか」
そう言って目の前の人間とは言えない見た目の男がはにかんだ。
最初はしっかりと目の前の人をリーカスおじさんだと認識できなかった。でもそれはすぐに変わった。
「おじさんっ！」
私は、考えるよりも先に走り出していた。
椅子から立ち上がろうとしたリーカスおじさんに飛びつき、その身体を思い切り抱きしめる。
「うおっ……！？」
「あつ！」
あまりの熱さに私は少しとびのきリーカスおじさんも私を火傷させないようにと身を引いた。
私たちは顔を見合わせた。
そして、どちらからともなく笑い出した。
十年ぶりの再会だというのに、なんとも締まらない再会だった。
「……本当に、おじさんなんだね」
私は改めて目の前の男を見つめた。
顔は焼け焦げ、皮膚はひび割れている。ところどころから煙が上がっているし、座っている椅子の肘掛けには黒い焦げ跡までついていた。
「すまないな。こんな姿で」
リーカスおじさんが、掠れた声で言った。
「謝らないで。生きててくれたんだから」
そこでユウマの野郎が口を挟んできた。
「おっほん、今はリーカスの肉体の温度は下がってるから接触は可能だぞ。クソほど熱いけどな」
それを聞いてリーカスおじさんは頭に？を浮かべたが、私がする行動は一つだった。
私はおじさんの両手を掴んだ。
熱い。この温度は、明らか火傷寸前の温度だった。
私が手を握ると、おじさんは咄嗟に手を離そうとした。だけど私は絶対に離さなかった。
やがて観念したかのように手に力を込めるのをやめた。
ふと思い出したように、おじさんはハッと顔を上げる。
「なあ、アイ」
「うん。何？リーカスおじさん」
「……ずっと考えてたんだ。お前に会ったら何を言うかって。
『あの時の答えを教えてくれないか』」
掠れた声が、熱い空気の中に落ちた。
私は両手を握ったまま、動かなかった。
炭化した指の感触が、掌にじりじりと残る。火傷寸前の温度。それでも、離す気にはなれなかった。
十年前。バヤールの私室で、おじさんが私に聞いたこと。
私もずっと考えていた。リーカスおじさんに再会したら何を言うか。
それを今！今言うことができる！
「おじさん」
「ああ。なんだい？」
「私もね言いたいことをずっと考えてたの。それはね、
『私のお父さんになってくれますか？』だよ……！」
その瞬間、お互いに抱き合った。
「もちろんだ……！」
お父さんは涙を流してありがとうと呟く。
お互いに泣いて泣いて一生懸命に抱き合った。
