親子の再会
その後、ヤタガラスのパイロット達に案内されて騙し討ちもなくアメノトリフネのドックへとあっさりとたどり着くことができた。
アメノトリフネのドックは想像してたよりもとても広かった。
ニルヴァーナが着艦すると、床に埋め込まれた固定装置が機体の脚部を掴み、機体をゆっくりと固定する。周囲では整備員たちが忙しなく動き回り、壁面に並んだ大型モニターには、艦外の激しい戦況が映し出されていた。
その光景を眺めながら、私はヘルメットを脱いだ。
「……本当に、ここまで来れちゃったね」
『そりゃあ、通してくれたわけですからねえ』
レフが答える。
『しかしまあ、随分とあっさりしていたな。こっちはいつでも撃ち合えるように準備していたんだがな！』
『はっはっは！わしとしては、あの争いなら何度やっても構わんぞ！』
ザンギエフとゴウダの豪快な笑い声がドック内に響いた。
「さて、自称リーカスの娘さん。貴方を5分ほどでリーカスの元へ連れて行きましょう」
そう言ってヤタガラスのパイロット、シンはこちらに手招きしてきた。
私、レフ、ザンギエフで向かおうとする。その途端、ゴウダとマキが前
に躍り出た。
「ちょっとちょっと！あんた達は行かせないわ」
コノハナのパイロットが少し甲高い声を上げる。
「わははは。鉄の熊よ、あちらで話すのはどうだ？」
どうやらリーカスおじさんの元へ向かえるのは私だけのようだ。
変わらずシンは手招きを続けている。
「じゃああっちは私に任せて二人はここで待っといてくれる？」
ザンギエフは「久しぶりにあの男に会いたかったが後ほど会うとしよう」と言い、レフは「しょうがない人ですね」と呟いている。
私は二人に手を振り、シンの後を追った。
ドックを出るとさらに騒がしい場所になった。戦術士や操舵士がまずいまずいと艦内を走り回り情報を伝達し合っていた。
当然だ。
現在この艦は地球からの追撃軍、そして、月からの迎撃軍に追われているのだ。このまま月のヒノモトへ逃げ込めるかも怪しいものだ。
「さて、そろそろですよ」
その言葉に思考から戻った。
もうすぐ！もうすぐだ！リーカスおじさんに会えるんだ！待っててね！
「ええー、では説明いたします。こちらの部屋に入り二つ先の部屋に入るとリーカスがいます」
シンが最後まで言いきる前に私はスライドドアを思いっきり開けた。というかこじ開けた。
入った部屋は暗くて何の変哲もない物置のような部屋だった。
さっさと次の部屋に入ってリーカスおじさんに会うんだ！
そうして、次の部屋へのドアノブに手をかけようとした瞬間だった。
ガシっ
肩を掴まれた。
「誰！」
銃を抜いて後ろへ向けるが即座に銃は弾き飛ばされ床に転がった。
「待て。待つんだ」
そのまま謎の男に取り押さえられる。
「ちょっと！いきなり何すんの！」
「それはこっちの台詞だ。いきなり銃を向ける奴があるか！」
「そっちがいきなり掴んできたんでしょ！」
「はあ！？」
言い返そうとした、そのときだった。
男が私の腕を離し、床に転がった銃を拾い上げた。
そして、薄暗い照明の下で、ようやくその顔が見えた。
知らない人間だ。とか思ってると男は喋り出した。
「俺はユウマ。ユウマ・トードだ。わかりやすく言うとリーカスの親友かな」
その瞬間、私の胸の内から猛烈な怒りが込み上げてきた。
「……あんたが」
「ん？」
「あんたが、あんたのせいでっ！」
私はユウマに向かって飛びかかった。
だがすぐに私は制圧されてしまった。エージェント養成時代に死に物狂いで努力したのに。こんなにもあっさり。
「待て待て、さっきも聞かされたと思うがリーカスは死んじゃいないぜ」
そこで私はなんとか正気に戻った。
そうだ、ユウマのやつはムカつくが今はおじさんに会うことが優先だ。
軽薄な態度。
十年もリーカスおじさんを探し続けてきた私からすれば、腹立たしいことこの上ない。
だけど、今は我慢だ。
この男を殴るのも、問い詰めるのも、全部あとでいい。
「……それで？ おじさんはどこ？」
「この先だ。だが、一つだけ言っておく」
ユウマの声が少しだけ低くなった。
「今のお前が知っているリーカスと、これから会うリーカスは違う。覚悟しておけ」
「どういう意味？」
「見れば分かる」
それ以上、ユウマは説明しなかった。
物置の奥にあった扉が開かれる。そこは打って変わって全面窓張りの綺麗な部屋だった。
窓の奥には人型機体を一機収容できる程度の空間があり、そこにはあの世界を苦しめた"アルテミス・レイ"が鎮座していた。
戦場ではいつも赤と黒のドス黒いオーラを出していたが、今はそれが嘘かのように静まり返っている。
「で、どこにおじさんはいるの？」
「ほら、そこにいるだろう」
そう言ってユウマは顎で横を指す。
私は心にじわっと広がる高揚感を持って横に振り返った。
いた。そこにいた。私の死角にいた。
「おじ……さん？」
