死神機兵の太陽戦争-煉獄のプロミネンス-

Vanquish the Heliosphere 編

最愛の人

　◆◆◆

私は機体内で端末の送信ボタンを、静かに押した。

画面に並ぶ送信先のリストが、次々と「送信完了」に変わっていく。ソ連本国、ヌーベル・フランス、イングランド王国、神聖ローマ帝国、秦、ムガル帝国、新羅、そしてオスマン帝国。ヒノモトを除く、国のほぼ全てだ。

私がやったことは『リーク』だ。内容はもちろんリーカスおじさんを助け出すもの。

『緊急報告。

ヒノモトのユウマ・トードが、オスマン帝国領空を侵犯し、アルテミス・レイを鹵獲。

表向きは「世界の脅威を排除した英雄的行動」として各国に通達されている。

だが、真実は異なる。

アルテミス・レイの内部には、既存のアルテミシウムを大幅に超える未知のエネルギー体が存在している。ヒノモトが領空侵犯を犯してまで鹵獲を強行した最大の理由は、このエネルギー体の独占確保にある。

脅威の排除は建前に過ぎない。

彼らは、世界の力の均衡を一方的に崩すための資源を手に入れた。

このままヒノモトの独占を許せば、監視体制はさらに強化され、各国の主権は形骸化する。

今こそ、協調してこれを取り戻すべきではないか。

詳細データとユウマ・トードの航跡解析を添付する。』

送信完了の表示が、最後の国まで埋まった。いまさらもう、中止は出来ない。

私は端末を置き、深く息を吐いた。

タチアナちゃんが、画面の向こうから心配そうにこちらを見ている。

「アイ……本当に、やってしまいましたね」

「やらなきゃ、おじさんに会えないしね」

「ソ連も支援、援軍を送るそうです。これでタイミングに気をつければ確実にアルテミス・レイを奪還できるでしょう」

「タチアナちゃん」

「はい？」

「私の目的はあくまでリーカスおじさんの奪還であってレイの奪還じゃないからね」

「え？」

私にとって一番、大事なのはおじさんだし当たり前じゃん？

タチアナちゃんは画面の向こうで、数秒間黙っていた。端末の光が、彼女の表情を青白く照らしている。やがて、小さく息を吐いた。

「……そうですよね。ごめんなさい。つい、戦力としての価値で考えてしまいました」

「いいよ。みんなそう思うでしょ。アルテミス・レイを奪ればヒノモトを牽制できる、って。でも私は違う」

私は機体内の端末の画面をスクロールし、送信ログを確認した。ソ連本国からの正式な支援通達が、すでに届いている。援軍の規模と、合流予定時刻。他国からも、反応がちらほら返り始めていた。イングランド、秦なども興味を示し、オスマンは当然のように激怒している。

「ソ連も動いてくれるなら、チャンスは増える。でも、私の目的はおじさんの奪還。レイを取り戻すのは手段。おじさんが無事でいてくれれば、機体なんてどうでもいいんだよ。それよりさ、私のニルヴァーナはあと何分で出撃できそう？」

タチアナちゃんはモニターの向こうでちっちゃなほっぺを叩いて気持ちを切り替えた。

「イワンからの情報によると約30分後です。アイ、恐らく各国との出撃タイミングと重なるでしょう」

「それはいい事だね！」

だってそうじゃん？各国と同じタイミングで出撃すれば私たち、バヤールは一本槍になることはないし、ユウマみたいなカスを叩き潰せて、リーカスおじさんも奪還できる。こんないいことはないよね♩

「いえ、必ずしもそうとも限りません」

タチアナちゃんの声が低くなった。私に忠告するかのような声音だ。

「アイ、貴方は各国にリークをしました。それにより各国の軍が一斉にユウマ・トードを追いかける。月のヒノモト軍、地球からの各国からの軍で乱戦状態になります。いいえ、それだけではありません。世界大戦を超えた月と地球間での争い……シスルナ(月と地球の間)世界大戦となり得るでしょう」

その言葉はとても重たい言葉だった。でも、問題ないんだなあ。

「待ってよ。タチアナちゃん。そんなことが起こっても問題ないように今、私のニルヴァーナは大改修してフルアーマーにしてるんでしょー？」

「それはそうですが……」

「タチアナちゃんが私のこと心配なのは分かるよ。でもね、絶対に私はリーカスおじさんを助けたいの。私を路地裏から助けてくれてね、ご飯を食べさせてくれて、私を一般市民にしようともしてくれたんだ！そんな人が今も囚われてるなんて許せない」

リーカスおじさんは、私に何かを求めたわけじゃない。

ただ、あの路地裏で倒れていた私を拾ってくれた。汚い服を着ていた私に食べ物をくれて、寒くないかと気にかけてくれて、普通の暮らしをさせようとしてくれた。

あの人にとっては、きっと当たり前のことだったんだと思う。

でも、私にとっては違った。

あの人がいなかったら、私は今頃どうなっていたか分からない。

「……だから、今度は私が助ける番なんだ」

通信の向こうで、タチアナちゃんが目を伏せた。

「アイ。私は、貴方の気持ちを否定しているわけではありません」

「うん」

「ですが、貴方がレイの元にたどり着いたとしても、その後はどうするつもりですか？」

「その後？」

「仮にユウマ・トードからリーカスの死体、そしてアルテミス・レイを奪還できたとしても、今度は世界中から追われることになるかもしれません。」

「……」

「彼が無事だという保証も、救出後に安全でいられる保証もないんです」

タチアナちゃんの言っていることは、正しかった。

「じゃあ、何もしない方がいいってこと？」

「そうは言っていません。ただ、たどり着いた後のことも考えてほしいんです」

「うーん……」

私は操縦席の背もたれに体を預けた。

救出した後。

確かに、考えていなかった。

おじさんを見つけたら、どうするのか。

どこか遠くへ逃げるのか。それとも、ソ連に連れて帰るのか。

分からない。

だけど。

「……そのとき考えるよ」

「アイ！」

「だって、今はまだおじさんに会えてないんだもん。会ってもいないのに、その後のことなんて決められないよ」

私は笑った。

「まずは会う。それから、一緒に考える。駄目かな？」

「……貴方という人は」

「タチアナちゃんはさ、私のことが心配なんだよね？」

「それはもちろん……」

「じゃあさ、私が帰ったらさ。"結婚"しようよ！！」

通信の向こうが、一瞬完全に沈黙した。

タチアナちゃんの顔が、モニターの中で真っ赤に染まっていくのが見えた。目を見開き、口をパクパクさせている。いつも冷静な彼女が、こんな顔をするなんて珍しい。

「……は？」

「結婚。タチアナちゃんと。私が無事に帰ってきたら、式挙げようよ。指輪とか、一緒に白いドレスと着るとか、ケーキとか」

「何を言っているんですか！？今はそんな話をする場合ではありません！」

「だーかーら、帰ってきたら、って言ってるでしょ。心配してくれるなら、ちゃんと帰ってくる理由を作った方がいいじゃん」

「理由って……そういう問題では……！」

タチアナちゃんの声が裏返っている。画面の端で、彼女が両手で顔を覆うのが見えた。耳まで赤い。私は思わず笑ってしまった。

「本気。タチアナちゃんがいてくれないと、私、ちゃんと帰ってこられないかもしれないから」

「……もう、いい加減にしてください」

「うん。真面目な話に戻す」

私は姿勢を正した。操縦桿に手を置く。計器が安定して点灯し、スラスターの暖機が完了間近を示している。出撃まで、あと十五分を切っていた。

「救出したあとどうするかは、一人で決めない。タチアナちゃんの言う通り、追われるかもしれない。だから、一緒に考える。それでいい？」

タチアナちゃんは顔を上げ、少しだけ視線を逸らしたまま頷いた。

「……わかりました。ただ、無茶はしないでください。フルアーマーのニルヴァーナでも、乱戦の中心に飛び込めば無事では済みません。いいですね？」

「もちろん！」

通信に、イワンの声が割り込んできた。

「アイ、最終チェック完了。出撃許可が出たぞ。ハッチ開放まで三分」

「了解」

タチアナちゃんが、最後にもう一度だけ、静かに言った。

「必ず、戻ってきてください。帰ったら……その、ちゃんと話をしましょう。結婚とか……」

「うん。約束する！」

私は笑って、通信を一時切断した。

コックピットの照明が、出撃モードの青に切り替わる。前面のハッチがゆっくりと開き、月面の闇が広がっていく。

十年間、探し続けた先が、この暗闇の向こうにある。

おじさんに会う。伝えないといけない言葉を、直接言う。

そのあとで、全部を一緒に考える。

機体が前進を始めた。

ニルヴァーナのアーマーが、冷たい月光を反射して藍色に光る。

「今行くね、おじさん」

私は小さく呟いて、スラスターを噴射した。