会えないのか！？
ちわっす。前書きをこの作品で使うのは初めてです。なぜ今回使うのかと言うとこの作品の1話から１２話が大幅に修正があり、告知させていただきます。
なんとエイドリアンがリーカスの義父という設定となっております。
「え？」
「え？じゃねーよ、ユウマ！俺は！アイに！会えないのか！？」
声が裏返りながらも俺は叫んだ。ユウマはドン引きしながらも聞き返した。
「アイ……。アイっていうと15年前、お前が中央基地へ連れて来た少女だな？」
ユウマの声に、俺は強く頷いた。拘束された体が、椅子の上で大きく揺れる。
ユウマはぼそっと「俺が知る訳ねえよ」と呟いた。
「おい待て！なんで言った！？」
ドン！
そこで部屋にドアを叩き開ける音が響き渡った。つい、周りを見渡そうとするが目隠しでやはり何も見えない。
重い足音が、一気に近づいてくる。老いた、しかし確かな足取り。金属の床を踏みしめる音が、俺の鼓膜に直接響いた。
「リーカス！」
その声を聞いた瞬間、体の力が抜けた。
「……父さん」
「ああ。生きていてくれたか……！」
近づいてくる気配。拘束された俺の肩に、手が置かれた。熱を恐れず、炭化しかけた服越しに触れた。指先が微かに震えているのがわかった。
最後に会ったのはいつだっただろう。確か、ヒノモトを脱出する寸前だった。あの時はお互い敵対することになって父さんのことを少なからず恨んだが今思うとしょうがなかったのだろう。
「すまなかった…！すまなかった…！リーカス！」
耳から嗚咽が聞こえて来た。父さんのこんな態度なんて初めてだった。
物心ついた頃から人に厳しく自分にも厳しかった。もちろん俺に対してもそうだった。褒められることなどほとんどなく、失敗すれば容赦なく叱られた。それでも、俺はあの厳しさが「見捨てない」という意思表示だと、どこかで理解していた。
だから、今の嗚咽が、余計に胸に来る。
「……父さん。なんで泣いてんだよ……」
声が掠れた。自分でも驚くほど優しい口調になっていた。
「俺は生きてんだから。少なくとも、今はな」
「生きていてくれただけで……本当に……」
肩に置かれた手が、強く握り込まれる。炭化しかけた服の上からでも、その震えが伝わってきた。十五年分の時間が、一気に押し寄せてくるような感覚だった。
ユウマが少し離れた位置で、咳払いをした。
「片付けも終わったしそろそろ目隠しを外してもいい頃だと思うが……どうします？エイドリアン殿」
「ああ、外そう」
そう言って俺の目隠しは取られた。
光が、一気に視界に流れ込んだ。
最初に目に入ったのは、父さんの顔だった。
皺が深い。額にも目尻にも、最後に会った時から十年という時間がはっきりと刻まれている。髪はほとんど白くなり、ところどころで薄くなっていた。頬はこけ、首筋の皮膚もたるんでいる。
かつて戦場で「英雄バロウズ」と呼ばれた男の面影は、骨格の強さにわずかに残っているだけだ。だが、その目だけは違った。赤く腫れてはいるものの、俺を捉える力は、前と何一つ変わっていなかった。
「……年取ったな、父さん」
「お前は年取ったというレベルではないがな」
短く言い返されて、俺は小さく息を吐いた。笑いにならなかったが、胸の奥が少しだけ温かくなる。
次に視線を移すと、ユウマが少し離れた位置に立っていた。
十五年前、基地で肩を並べていた頃と、年齢は同じはずなのに印象が違う。パイロットスーツの襟元が少し緩んでいて、頬に薄い影がある。目の下にも、寝不足の青みがかかっていた。
髪は以前より短く刈り込まれ、額が大きく出ている。表情は疲れているのに、どこか芯が残っている。俺を襲った時に見たモニター越しの顔の、あの異様な鋭さは薄れていた。今の目は、ただの一人の男の目だ。長く探し続けた末に、ようやく見つけた何かを前にして、安堵と戸惑いが同時に浮かんでいる目だった。
「……お前も、変わったな」
「当たり前だ。十年も経ってるんだからな」
そうユウマは静かに言った。
そうだ、ユウマに聞かねばならないことがある。アイに再会するために必要なことだ。
「……そういえば、俺はいつ解放されるんだ？」
その言葉にユウマは少し、うんざりとするような、悲しいような表情を浮かべた。
「ああ、そのことだがリーカス。」
「なんだよ？」
「この艦は今、襲われている。」
「は？誰に？」
「首謀者は」
そこでユウマは一瞬、躊躇して言った。
「アイ・ソノダと名乗っている」
