宿敵との再会
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俺のアルテミス・レイとアルテミス・ポーンは空中で衝突した。
ルナティクスを横に払い、ポーンのビームソードを斬り落とす。火花が散り、衝撃波が丘陵を揺らした。
衝撃で両機が数メートル弾かれる。
「ちっ……！」
ビームソードは叩き落とせた。だが量産機のくせに、性能がいい。
いや、正確には俺の方の反応が鈍い。アスフェリオンの熱で集中が削がれる。
ポーンが距離を取り、ビームライフルを構えた。赤い光が収束して俺に向かって放たれた。俺はルナティクスを立てて防いだが、衝撃が腕部に食い込み、機体が大きく後方へ流された。足元の砂地が吹き飛び、砂煙が舞い上がる。
(なんか遅くね、リーカス？)
頭の奥で、アスフェリオンが嘲笑う。
俺はスラスターを噴射し、再度接近した。ルナティクスを振り下ろす。ポーンは二振り目のビームサーベルで受け止めたが、ビームの刀身がわずかに歪む。
だが、ポーンは即座に体をひねり、俺の側面へ回り込んできた。
ビームライフルの連射が、アルテミス・レイの左肩を溶かす。
「くっ……！一部溶けたが問題ない！そうなんだろ！？」
(まあ確かにね、僕がまた直しちゃうし)
アスフェリオンの声が、軽く耳の奥で響く。左肩の溶けた装甲が、すでに赤黒い光を帯びて再生を始めていた。熱が内側から湧き上がり、意識が少し濁る。
「便利な機体と体だな、本当に！」
吐き捨てるように呟き、俺は再度スラスターを噴射した。ポーンがビームライフルを構えて狙いを定める。俺はルナティクスを横に振り、光弾を斬り払った。衝撃が腕に来る。量産機の出力にしては、弾の密度が高い。連続で撃ち込まれると、流石に受け流しきれない。
ポーンが距離を取ろうとする。それを許さず、一気に間合いを詰めた。ルナティクスを振り上げ、真上から叩き下ろす。ポーンはビームソードで受けたが、ビームソードの出力がルナティクスを押し返せず、ビームソードを貫通。ルナティクスがポーンのコックピットへと直撃した。
それによってようやくポーンの稼働は停止した。
俺はそれを見ながらゆっくりと砂丘に着地する。
遠くにアオとシェイラさんが見える。俺は二人に向けてアルテミス・レイの手を振った。
その直後だった。
ズシャッ！ズシャッ！ズシャッ！ズシャッ！ズシャッ！
アルテミス・レイのすぐ側に見たことのある物体が五基突き刺さった。
これは……、
「指！？」
その瞬間、指を通して俺の機体へ電気ショックが流れた。
「ああぁあああ！？」
激しい電流が炭化した俺の体に突き刺さって行く。
指先から力が抜け、ルナティクスが保持できず、地面へ突き刺さった。計器が一斉に乱れ、警告音が耳をつんざく。
『ん？なにこれ？』
アスフェリオンは相変わらず余裕そうな声で疑問の声を上げた。
後ろに倒れ込みモニターに映り込んだ機体の影。
巨大な右腕。五指を備えた、異形のサポートユニット。
——ハンドマン。
ユウマの機体だった。
「ユウ、マ……！？」
意識が消え入りそうになりながらも直後、機体へ通信が飛ぶ。
「久しぶりだね。リーカス。君を10年、探してたんだ。」
